Ученые из Витватерсрандского университета (WITS) в ЮАР применили новый метод защиты носорогов от незаконной добычи рогов, введя в них радиоактивный состав. Это должно помешать браконьерам, отстреливающим животных ради их рогового материала, сообщается на официальном сайте научного учреждения.
ЮАР обладает самой большой популяцией носорогов в мире — на территории государства проживает около 15 тыс. особей.
Это привлекает браконьеров, поскольку стоимость носорожьих рогов на черном рынке сравнима с кокаином или золотом. Эти части животного востребованы в Азии, где их применяют в традиционной медицине.
Несмотря на усилия правительства африканской страны по защите носорогов, в 2023 году в национальных парках ЮАР нелегально добыли 499 зверей — на 11% больше по сравнению с 2022 годом.
По словам авторов проекта Rhisotope, радиоактивные материалы сделают рога бесполезными и даже опасными для человека при употреблении. При этом доза радионуклидов остается достаточно низкой, чтобы не вредить самому зверю и окружающей среде.
Кроме того, радиоактивная метка сделает невозможным провоз таких рогов через пограничные пункты, поскольку ее обнаружат датчики, установленные для предотвращения контрабанды ядерных материалов.
В рамках проекта исследователи планируют ввести источники радиации 20 носорогам. Исследователи отметили, что одна доза радионуклидов обезопасит зверя от браконьеров на пять лет, тогда как сегодня с той же целью носорогам приходится спиливать рога каждые 18 месяцев.
Ранее ученые заявили, что нашли способ спасти почти исчезнувших северных белых носорогов.