Оргкомитет самой престижной литературной награды англоязычного мира, британского Букера, поставил себя в идиотское положение, когда 17 октября, за неделю до официального объявления, он случайно назвал лауреата. Букеровской премией награждают лучший роман года, написанный гражданином Британского содружества или Республики Ирландия. Среди прошлых лауреатов — Салман Рушди, Уильям Голдинг и Айрис Мердок.

Новость на официальном сайте премии сообщала, что премию в 50 тыс. фунтов получит канадский писатель Янн Мартел, написавший книгу «Жизнь Пи» («Life of Pi»), хотя жюри еще даже не встретилось для обсуждения и вообще официальное объявление лауреата должно состояться только в следующий вторник.

«Жизнь Пи» рассказывает о маленьком индийском мальчике, его друге – двухсоткиллограммовом бенгальском тигренке, гиене, орангутане и зебре, которые вместе спасаются на лодке после кораблекрушения. Видимо, премия ждала Мартела за полет фантазии, поскольку столь разношерстная компания умудрилась не слопать друг друга еще на первых страницах.

Утечкой тут же воспользовались азартные игроки. Британские букмекеры принимают ставки на любые гонки, в том числе и литературные, и ставки за Мартеля за ночь выросли до небес. Букмекеры в панике: «Мы были ошарашены таким потоком ставок и были озадачены, когда увидели объявление на сайте. В связи с этим мы перестали принимать ставки на эту книгу»,- сообщил пресс-секретарь одной из букмекерских контор.

Организаторы Букеровской премии оправдываются, утверждая, что это была самая обычная глупая, но совершенно невинная административная ошибка, причем Янн Мартел совершено не обязательно будет победителем. «Мы заранее пишем шесть пресс-релизов, а после решения судей публикуем один. Мы тестировали сайт и поставили туда один такой материал, однако случайно он стал доступным для публики. То, что в этом пресс-релизе упомянут Мартел, говорит лишь о том, что в алфавитном списке номинантов он стоит первым»,— сообщила пресс-атташе премии. Также она сказала, что несчастный пресс-релиз был виден лишь в течение двадцати минут, после чего его удалили.

Кроме злосчастного римейка Ноева ковчега в шорт-листе премии находятся «Семейные дела» Рохинтона Мистри, этот роман рассказывает об отце огромного индийского семейства, прикованного к постели болезнью Паркинсона, деградирующего на глазах и твердо знающего, что он является обузой для своих многочисленных детей; «Если не» Кэрол Шилдс, история обычной преуспевающей женщины, хорошей переводчицы, жены и матери, чья дочь неожиданно бросает учебу и сидит на соседней с домом улице с чашей для подаяния и табличкой с надписью «Добро» в руках; «История Люси Голт» Уильяма Тревора, медитирующая над ролью ирландцев в мировом сообществе двадцатого века; «Fingersmith» Сары Уотерс, история двух молодых женщин со дна викторианского Лондона, попадающих из мира невообразимой бедности в роскошный и извращенный мир аристократов; «Музыка грязи» Тима Уинтона, длинная, сложная сага, широкая, как пустыни Западной Австралии, о сорокалетней медсестре, не понимающей, для чего она живет, скатывающейся в пропасть алкогольной, наркотической и интернет-зависимости.

На таком фоне морские похождения миролюбивых зверюшек действительно кажутся самым достойным кандидатом.