На этой неделе стали известны подробности подготовки к отправке в космос первого пилотируемого китайского космического корабля. По сообщениям New York Times, китайская ракета-носитель «Чанжен» («Великий поход») с кораблем Shenzhou-5 («Волшебная ладья») стартует в октябре 2003 года. Точная дата запуска пока не известна. Однако, как считают обозреватели, запуск вряд ли состоится в первых числах месяца и точно не будет приурочен к годовщине образования КНР (1 октября). Власти вряд ли захотят рисковать и омрачать торжества в случае неудачи запуска.
По сведениям влиятельной американской газеты, Китай намерен побить сразу несколько рекордов, установленных в свое время русскими космонавтами и китайскими астронавтами. Уже очевидно, что китайская космическая отрасль перепрыгнет ту ступень, которую прошла советская космонавтика: речь об отправке на околоземную орбиту собак Белки и Стрелки и других животных. В последние месяцы представители китайского космического ведомства неоднократно опровергали заявления западных СМИ о том, что побывавшие в космосе «Волшебные корабли» Shenzhou-2 и Shenzhou-3 на самом деле были не беспилотными и что в космосе якобы побывали китайские обезьяна, собака, кролик и улитки. По словам китайских чиновников, в таких экспериментах уже нет никакой необходимости. Альтернатива полетам животных – многолетний опыт исследования космоса.
На прошлой неделе китайские СМИ приоткрыли завесу секретности вокруг готовящегося запуска. Было объявлено, что первым пилотируемым китайским кораблем станет Shenzhou-5 и что в космос отправится всего один юйханьюань – китайский космонавт. Агентство «Синьхуа» даже сообщило его имя. Это пилот Чень Лун. Более ранние сообщения о том, что в полёт отправятся сразу трое китайских астронавтов, таким образом опровергнуты. Однако, по сведениям New York Times от 14 марта, на Shenzhou-5 все-таки полетят «двое или трое юйханьюаней». Если сведения газеты верны, Китай побьет еще один рекорд русских и американцев. Эти страны начинали свои космические программы с отправки в космос одного человека. Согласно тем же сообщениям, будут побиты еще два рекорда – по времени пребывания первых космонавтов в космосе и сложности выполняемых ими задач. В настоящее время полным ходом ведется подготовка 14 кандидатов на первый космический полет. Они тренируются в усиленно охраняемом тренировочном центре в пригороде Пекина.
Уже не секрет, что Китай готовит и гораздо более амбициозные проекты. В их числе — пилотируемый полет на Луну. По сведениям той же New York Times, эту задачу планируется выполнить до 2010 года. Интересно, что полет юйханьюаней на естественный спутник Земли будет преследовать не пропагандистские, а вполне утилитарные цели. По некоторым данным, Китай собирается наладить доставку с Луны топлива для ядерных реакторов. Речь идет об изотопе гелия (He-3). Это вещество редко встречается на Земле, но на Луне его в избытке. Гелий-3 можно перерабатывать в безопасное и чистое ядерное топливо, которое можно использовать в работе будущих термоядерных реакторов. Более того, уже к 2030 году китайцы планируют космическую экспедицию на Марс. Детали этого проекта обсуждались на недавней всекитайской научной конференции в городе Бэхай.
Финансовая сторона китайских космических проектов остается тайной за семью печатями. Однако New York Times оперирует выкладками аналитиков ЦРУ и представителей американской космической отрасли. Согласно оценке этих экспертов, ежегодные затраты КНР на космическую индустрию составляют от $1,3 млрд до $3 млрд. Эта сумма составляет примерно пятую часть от ежегодного бюджета NASA. Однако это в 10 раз больше, чем на освоение космоса ежегодно тратят в России.
