Хотя AOL и остается большой и выгодной частью AOL Time Warner, отмечает New York Times, менеджеры склоняются к тому, что если в ближайшее время компания не возобновит рост, то продажа или закрытие AOL станет практически неминуемой.

Еще совсем недавно, по словам собеседников газеты, Стив Кейс возражал против такого развития событий. Ведь именно он в свое время основал AOL и был вдохновителем оценивавшейся в $147 млрд мегасделки по слиянию с Time Warner.

Специально чтобы переубедить Кейса продать несущую убытки компанию, совет директоров создал стратегический комитет. Тот запустил целую серию исследований, вывод которых был таков: бизнесы AOL и Time Warner далеко не так хорошо подошли друг другу, как это представлялось перед слиянием. Следовательно, объединенной компании необходимо избавиться от интернет-подразделения.

В частности, по мнению аналитиков, объединенная компания не преуспела в так называемом кросс-медиамаркетинге, то есть добавлении к аудитории AOL аудитории Time Warner и, соответственно, наоборот. Для успеха этого замысла управление компанией AOL Time Warner следовало сделать существенно более централизованным, на практике же AOL и Time Warner продолжали действовать на рынке как фактически независимые компании.

И вот, по сведениям американской газеты, Стив Кейс в доверительной беседе с топ-менеджерами заявил, что «продажа AOL — не такая уж плохая идея».

Напомним, в мае Кейс перестал быть председателем совета директоров, а его место на этой должности занял Ричард Парсонс. Уйти Кейса заставили акционеры компании, обвинившие его в неудачной корпоративной политике, в результате которой стоимость акций компании за два года упала на 68%. Если в мае 2001 года акции AOL котировались по $56, то на последних торгах они закрылись на уровне $14,71.

Тем не менее, как отмечают американские обозреватели, у Кейса власть еще имеется и он продолжает так или иначе руководить AOL Time Warner вместе с Парсонсом. Так что его мнение имеет большой вес.

Ричард Парсонс, в свою очередь, считает, что пока AOL продавать рановато, так как акции компании продолжают падать, а капитализация снижается. Продажа AOL именно сейчас была бы крайне невыгодной. Поэтому, считает Ричард Парсонс, с продажей или с закрытием AOL надо повременить. Сам Стив Кейс комментариев прессе пока не дает.

Практически сразу после начала торгов на Нью-Йоркской бирже во вторник акции AOL подорожали примерно на 2% — до $14,97. Впрочем, говорить, что это повлияли сообщения о планах Кейса, рано: акции AOL потихоньку растут уже второй месяц после того, как в середине марта упали до беспрецедентно низкого уровня в $8,70.

К тому же сегодня же от официального представителя AOL Time Warner последовало нечто вроде опровержения появившейся в прессе информации о возможном закрытии или продаже AOL. По словам спикера AOL Time Warner, которые цитирует агентство Dow Jones, «Мистер Кейс не собирается комментировать спекуляции», тем не менее, «AOL Time Warner не имеет планов закрытия своего бизнеса и надеется вновь вывести AOL на устойчивый рост». То есть закрывать AOL не будут, а вот продавать — неизвестно.