Глава Европейской комиссии Романо Проди заявил в интервью финскому еженедельнику Seura, что скоро граждане России получат право на безвизовый въезд в страны ЕС. «Поездки в страны ЕС без виз могут стать реальностью для россиян уже в ближайшие пять лет, — сказал Проди. – Лично я не вижу причин, которые могут помешать этому. Визовый режим может быть замещен другими формами контроля».

В российском МИДе прокомментировать сенсационное заявление Проди отказались, сославшись на то, что официальной позиции по этому поводу пока нет. Агентство France Presse приводит заявление главы представительства Еврокомиссии в России Ричарда Райта о том, что предварительные переговоры по техническим аспектам решения визовой проблемы состоятся до следующего саммита Россия--Евросоюз, который пройдет в ноябре.

Проблема отмены визового режима для граждан России обсуждается в ЕС уже в течение нескольких месяцев.

Последний раз этот вопрос рассматривался в мае на саммите Россия--Евросоюз в Санкт-Петербурге, однако какого-либо конкретного решения тогда принято не было, и стороны договорились о продолжении переговоров. По мнению экспертов, главная причина, по которой страны ЕС не спешат отменять визы – опасения, что Россия не сможет контролировать иммиграционные потоки. А значит, в Европу хлынут нелегалы.

В связи с заявлением Проди другие представители Еврокомиссии подтвердили, что переговоры России и ЕС будут продолжаться, однако отметили, что сроков решения вопроса о визах не установлено. «Мы готовы работать над этим вопросом, но постепенно, шаг за шагом. России будут поставлены довольно специфические условия», – сказал представитель Еврокомиссии в Брюсселе. По предварительной информации, речь идет в первую очередь об условиях, ранее выдвинутых ЕС: усилении пограничного контроля и заключении соглашения о реадмиссии, по которому странам ЕС разрешалось бы без проволочек высылать всех нелегальных иммигрантов из России.

Напомним, что первым идею об отмене виз для граждан России при поездках в страны ЕС высказал прошлой осенью Владимир Путин. Она обсуждалась в декабре прошлого года на саммите ЕС в Брюсселе. Тогда на первом плане была калининградская проблема, которая при введении безвизового режима, по мнению российской стороны, отпала бы сама собой.

18 февраля во время визита Романо Проди в Россию Владимир Путин обсуждал с ним проблему отмены виз в Кремле. Тогда председатель Еврокомиссии согласился создать совместную рабочую группу по реализации предложений России, касающихся перехода на безвизовый режим поездок российских граждан в страны ЕС. В апреле глава МИД Игорь Иванов инициировал создание рабочей группы на заседании совета сотрудничества Россия--ЕС в Люксембурге. Иванов сообщил, что рабочая группа будет вести работу по подготовке к упразднению визового режима к 2007 году.