В четверг в Саратовской области потерпел катастрофу стратегический бомбардировщик Ту-160 с бортовым номером 01 («Михаил Громов»). Четыре члена экипажа погибли. Самолет поднялся в воздух для «облета» новой силовой установки: четвертый двигатель бомбардировщика недавно заменили в ходе планового ремонта. Согласно основной версии, именно он и стал причиной катастрофы. По правилам боеголовок на самолете не было
В комитете по делам ГО и ЧС Саратовской области «Газете.Ru» сообщили, что самолет рухнул в 50 км от Саратова в поле недалеко от населенного пункта Степное (Советский район) в 11.04 по московскому времени. Свидетели происшествия немедленно сообщили об этом спасателям. В 12.28 к месту падения бомбардировщика прибыли расчеты поисковиков и военные, которые после тушения пожара обнаружили тела четырех летчиков, входивших в экипаж Ту-160. Это командир подполковник Юрий Дейнека, помощник командира майор Олег Федосенко и два штурмана: майор Григорий Колчин и майор Сергей Сухоруков.
Как сообщили «Газете.Ru» в штабе ВВС, около 10.30 экипаж самолета доложил на землю о возгорании одного из двигателей. После этого связь с летчиками оборвалась.
Несмотря на то что места всех четырех членов экипажа оборудованы катапультами, позволяющими покинуть самолет на любой высоте и даже с земли, летчики по неизвестным пока причинам ими не воспользовались.
Как предположили в штабе ВВС, возможно, у экипажа самолета не осталось на это времени, так как бомбардировщик начал разрушаться уже в воздухе на высоте около 1000 метров. Это произошло примерно в 40 км от аэродрома. По всей видимости, экипаж пытался спасти машину и не смог вовремя ее покинуть.
Катапультирование экипажа на Ту-160 осуществляется в открытых катапультных креслах К-36. Разработанные для авиации, эти кресла используются на различных видах летательных аппаратов, в том числе на космическом корабле «Буран».
Кресла-катапульты позволяют эвакуировать экипаж в защитном снаряжении в полете при М=2,2...2,5 и высотах до 25 км.
«На данный момент на месте аварии работают 38 спасателей, удалось обнаружить два из трех находящихся на борту самолета «черных ящика», – сообщил начальник ГО И ЧС Саратовской области генерал-майор Александр Рабаданов. Он не уточнил, какие именно «черные ящики» обнаружены – речевые или фиксирующие работу узлов и агрегатов самолета. В любом случае они должны помочь в установлении причины катастрофы. «Сейчас рано говорить о версиях, но уже понятно, что на борту произошло нечто неординарное», — отметил временно исполняющий обязанности начальника Главного штаба ВВС генерал-полковник Борис Чельцов. По факту катастрофы военный прокурор Саратовская области возбудил уголовное дело по статье 351 УК РФ (нарушение правил полета и подготовки к ним).
В 15.00 по московскому времени с подмосковного аэродрома Чкаловский в 22-ю Гвардейскую дивизию ВВС, где базировался стратегический бомбардировщик Ту-160 (город Энгельс), вылетел командующий 37-й армией Верховного главнокомандования генерал-майор Игорь Хворов.
Всего в США было произведено 100 самолетов В-1, из них 7 разбились в катастрофах. Кроме того, во время испытаний разбился один из построенных прототипов B-1...
Стратегические сверхзвуковые ракетоносцы-бомбардировщики Ту-160 (обозначение НАТО Blackjack) вместе со стратегическими бомбардировщиками Ту-195 являются авиационной составляющей российской ядерной триады (куда входит также атомный подводный флот и ракетные войска стратегического назначения). К 2003 году на вооружении ВВС России было 15 самолетов Ту-160, каждый из которых имеет собственное имя (например, на МАКС-2003 выступал самолет «Павел Таран»).
В 2002 году главком ВВС Владимир Михайлов заявил, что все самолеты Ту-160 будут модернизированы для того, чтобы установить на них ядерные ракеты нового типа. С этого времени самолеты стали отправлять на Казанское авиационное производственное объединение им. Горбунова. Прошел ли модернизацию потерпевший катастрофу Ту-160, военные пока не сообщают.
Тем не менее, по словам Чельцова, это был один из самых новых самолетов этого типа в составе ВВС. И. о. командующего ВВС уточнил, что самолет не исчерпал ресурс по времени службы, которая составляет 12 лет, а также по налету. «Этот самолет налетал чуть более четверти ресурса», — сказал генерал. Чельцов также отметил, что замену неисправного двигателя (неполадки были выявлены 11 сентября) произвели офицеры технико-эксплуатационной части полка.
Самолеты этого типа принимали участие в масштабных учениях на Дальнем Востоке в августе этого года. А на одном из них — «Александре Молодчем» — министр обороны России Сергей Иванов совершил перелет из Энгельса (Саратовская область) во Владивосток.
