Подозрительный белый порошок был обнаружен в понедельник днем в офисе республиканца Билла Фриста. Влиятельный парламентарий занимает сразу несколько помещений на четвертом этаже здания. Как уточняет CNN, порошок нашли в кабинете, где производится обработка корреспонденции, поступающей на имя Фриста. Остается неясным, кто именно вскрыл конверт с белым веществом. Однако известно, что перед тем как конверт был распечатан, его проверили рентгеном в сортировочном центре сената. Это обычная практика, введенная властями США после серии биотеррористических атак 2001 года. Тогда на адреса американских политиков и официальных лиц приходили письма со спорами сибирской язвы. Заражение привело к смерти пятерых американцев, главным образом сотрудников почтовой службы.

Сразу после обнаружения опасного послания в сенате было частично эвакуировано так называемое здание Диркенса. В нем расположены представительства нескольких сенаторов. В нескольких офисах Капитолия введен временный карантин. Полиция перекрыла и продолжает исследовать вентиляционную систему, связывающую здание Диркенса с другими сенатскими помещениями. К вечеру понедельника территория вокруг Капитолийского холма была оцеплена полицией.

Вчера же были проведены предварительные анализы порошка. Согласно источникам Washington Times, эксперты сделали в общей сложности восемь тестов. Первый из них оказался отрицательным, но остальные подтвердили наличие в обнаруженной белой субстанции следов рицина.

Вчера вечером высокопоставленный представитель администрации Буша дал первый анонимный комментарий: «В письме, присланном в сенат, мог быть рицин». Порошок отправлен для дополнительных анализов в военно-химическую лабораторию Форт-Дерик в штате Мэриленд. Результаты этих исследований станут известны уже в ближайшие часы.

Полиция и спецслужбы США приступили к расследованию инцидента. По имеющимся у прессы сведениям, агенты работают с текстом послания (вместе с порошком в конверте находилось письмо), а также выясняют, каким образом оно попало в офис Билла Фриста. По предварительной версии, письмо было прислано по почте. Никаких подозреваемых у полиции нет.

Обозреватели напоминают, что рицин связывают прежде всего с деятельностью «Аль-Каиды» (организация запрещена в России), а также с биологической программой бывшего иракского режима. Год назад следы рицина были обнаружены в одной из лондонских квартир и на Лионском вокзале в Париже.
Следствию удалось установить связь между находками рицина и прошлогодним арестом во Франции девяти арабских радикалов, обучавшихся в Чечне и планировавших теракты против российских организаций в Париже.