В пятницу астрономы NASA объявили об очередном открытии. Космический телескоп Spitzer обнаружил указания на присутствие самой молодой из всех известных науке планет. Она вращается вокруг звезды в созвездии Тельца на расстоянии 420 световых лет от Земли, и ей «всего-навсего» менее миллиона лет. Об этом, а также о других открытиях, сделанных при помощи космического телескопа Spitzer, говорилось на пресс-конференции NASA.
На самом деле планету, претендующую на звание самой молодой, ученые пока как следует не разглядели из-за межзвездной пыли. Это дело будущих исследований. Пока же, исследуя инфракрасное изображение диска пыли, вращающегося вокруг звезды CoKu Tauri-4, они заметили темную лишенную межзвездного материала щель на его фоне. Радиус этой пустой окружности был в десять раз больше радиуса орбиты Земли, и, скорее всего, ее, как метелкой, «промела» новорожденная планета. Точно такие же щели в облаках пыли и газов оставляют и другие планеты, обращающиеся вокруг звезд, но ни одна из них не была такой молодой, как только что найденная.
Открытие ставит под вопрос общепринятую теорию создания планет.
Раньше считалось, что ядро планеты формируется из соединившихся глыб льда и пыли, «разбавленных» более крупными обломками скальных пород. Позже к этой смеси может добавляться и газ, а в целом весь процесс занимает около 4 млрд лет. Теперь же возникла новая гипотеза, в соответствии с которой планеты, особенно газовые гиганты наподобие Юпитера, формируются вследствие дестабилизации вращения диска из материалов, оставшихся после рождения звезды. В этом случае ядро планеты может быть создано в рекордные сроки — всего за тысячу лет. И то, что удалось увидеть телескопу в созвездии Тельца, полностью укладывается в рамки этой схемы.
Большое научное значение имеют и наблюдения телескопа Spitzer за тем, как мелкие частички замерзшей воды, метанола и двуокиси углерода вращаются в облаках пыли вокруг пяти молодых звезд типа нашего Солнца. По словам ученых, это готовые ингредиенты для кометообразных тел, которые, как считается, стали одним из факторов создания условий возникновения жизни на Земле, наполняя океаны необходимыми для этого органическими соединениями. Такой же кокон пыли окружал и нашу новорожденную Солнечную систему 4,6 млрд лет назад. «Теперь Spitzer дал понять, что в нашей Галактике продолжается активный процесс формирования новых звезд и планет», — подчеркнул профессор астрономии из Висконсинского университета Эд Черчвелл.
Астрономы сделали еще одно важное открытие в созвездии Тельца. В газопылевых облаках, окружающих молодые звезды, они обнаружили исходные материалы для строительства любых форм жизни – воду и добиологические органические химические соединения. «У нас нет сомнения, что впервые мы нашли кирпичики, из которых строятся обитаемые планеты, обращающиеся вокруг своих звезд наподобие того, как наша Земля вращается вокруг Солнца» — так прокомментировал это открытие профессор физики и астрономии Рочестерского университета Дэн Уотсон.
А в созвездии Центавра Spitzer нашел и «звездные ясли», в которых как минимум две развивающиеся звезды, так называемые протозвезды, накапливают газ и пыль, необходимые для будущей постройки планет. Собранные данные позволяют предположить, что вокруг еще около 300 звезд этого созвездия могут идти подобные процессы.
Все эти открытия свидетельствуют о том, предполагают ученые, что формирование планет происходит везде по одному и тому же принципу. А это, по их мнению, означает, что планеты, пригодные для жизни, типа Земли — не такая уж редкость во Вселенной.
