В среду стало известно, что американская металлургическая компания Wheeling-Pittsburgh Steel Corp. и Severstal North America Inc., стопроцентная «дочка» российского ОАО «Северсталь», подписали соглашение о намерениях, предусматривающее создание в США совместного предприятия (СП) для производства кокса. Исходя из информации, предоставленной компаниями, СП будет создано на базе действующего предприятия Wheeling-Pittsburgh Steel в городе Фоллансби в штате Западная Виргиния.

По условиям соглашения, в развитие производства «Северсталь» вложит $140 млн в течение четырех лет. Кроме того, за свою долю в СП российская компания выплатит Wheeling-Pittsburgh Steel еще $20 млн.

Сделку планируется завершить до 31 марта 2005 года. Каждая из компаний должна получить по 50% в СП и половину от производимой предприятием продукции. Управление заводом останется в руках менеджмента Wheeling-Pittsburgh.

В 2000 году компания Wheeling-Pittsburgh Steel наравне со многими другими сталелитейными корпорациями США объявила себя банкротом. Причинами кризиса национальной металлургической промышленности тогда назывались общеэкономический спад, низкие цены на сталь, изношенное оборудование, рост импорта, высокие зарплаты и колоссальные обязательства металлургических компаний по медицинским страховкам и пенсионным программам для своих сотрудников.

В марте 2003 года руководству Wheeling-Pittsburgh Steel удалось получить федеральную ссуду в размере $250 млн.

Однако остаться на плаву компании помогла не только финансовая господдержка. Достаточно вспомнить, что именно

стараниями Wheeling-Pittsburgh Steel в 1998 году на свет был вытащен всеми забытый американский закон от 1916 года, согласно которому иностранные фирмы могут быть оштрафованы, а их менеджеры посажены в тюрьму, если эти фирмы будут уличены в демпинговой практике, «направленной на подрыв американской экономики».

Тогда этот закон был применен к эспортерам из России и Японии. Правда, никто из русских железных олигархов в тюрьму так и не попал – США ограничились высокими пошлинами на сталь, которые к тому же недавно были отменены по требованию ВТО.

Однако закон продолжает работать, а Wheeling-Pittsburgh Steel, как и раньше, настаивает на защите отрасли от импортеров. Глава компании Джеймс Брэдли, жалуясь на то, что импорт сильно снизил цены и подорвал прибыльность, грозился даже закрыть предприятия, если правительство не поможет американским производителям металла вновь встать на ноги.

Выход «Северстали» на американский рынок в 2003году, когда она приобрела компанию-банкрот Rouge Steel и учредила «дочку» Severstal North America, по мнению экспертов, был в значительной степени связан с попыткой обойти антидемпинговые пошлины США.

Создание СП с Wheeling-Pittsburgh Steel, по словам пресс-секретаря «Северсталь-групп» Лады Астикас, связано в первую очередь с «обеспечением сырьевой безопасности Severstal North America».

По оценкам компании, на первоначальном этапе поставки сырья, производимого СП, будут покрывать порядка 20% всех потребностей американской «дочки».

Планируется, что совместное предприятие будет выпускать более 1 млн тонн кокса в год. Этого количества, по сообщению Wheeling-Pittsburgh, хватит, чтобы гарантировать поставки сырья на металлургические предприятия компании. Глава Wheeling-Pittsburgh Steel Джемс Брэдли также заявил, что совместное предприятие позволит компании увереннее чувствовать себя на волатильном рынке кокса, обеспечит доменные печи достаточным количеством сырья, а также позволит освободить средства для других проектов.