Американские астрономы, работающие в программе космического аппарата WMAP, объявили о завершении нового этапа эксперимента.
Аппарат WMAP –
Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, или Зонд для измерения микроволновой анизотропии получил свое имя от фамилии возглавлявшего проект в течение долгого времени Давида Уилкинсона. Аппарат был запущен летом 2001 года. NASA рассчитывает, что он проработает на орбите еще как минимум три года. Сам Уилкинсон до появления первых результатов работы WAMP не дожил: он умер в 2002 году.
Аппарат измеряет интенсивность космического микроволнового излучения. Это излучение, также называемое «реликтовым» и предсказанное русским астрофизиком Георгием Гамовым в 40-х годах, осталось в нашей Вселенной с того момента, когда около 350 тысяч лет после Большого взрыва вещество, расширяясь и охлаждаясь, стало прозрачным для света.
В ближайшее время группа планирует опубликовать результаты новых измерений, проводившихся на спутнике в течение последних трех лет. Пока же руководитель группы Чарльз Беннет лишь объявил о самом важном из них.
Теория инфляции, утверждающая, что в первые мгновения жизни Вселенной наш мир раздулся до огромных размеров, получила очередное подтверждение.
Ученым впервые удалось определить спектр неоднородностей в поляризации реликтового излучения в огромном диапазоне масштабов – от всего неба до малых долей углового градуса, соответствующим в настоящее время линейному масштабу от миллиардов до миллионов световых лет. Данные измерений можно сравнить с предсказаниями различных моделей и выяснить, какая из них правильная.
Как выяснилось, из всех вариантов возникновения Вселенной, предложенных до настоящего времени, с объяснением новых данных лучше всего справляется теория инфляции, согласно которой наш мир экспоненциально увеличился в размерах в течение первых мгновений после Большого взрыва. С помощью этого короткого, но очень необычного периода можно объяснить большое число загадок в теории строения Вселенной, казавшихся ранее неразрешимыми («Газета» обязательно расскажет о них подробнее).
По новым данным, инфляция закончилась примерно через одну миллионную от одной миллионной секунды после первоначального взрыва, и с тех пор наш мир расширялся достаточно медленно.
Впрочем, лишь до недавних пор – несколько миллиардов лет назад расширение Вселенной вновь начало ускоряться, однако не столь драматически, как в начале ее жизни. На этот раз расширение связано с работой энергии вакуума.
Количество последней астрономам также удалось уточнить – видимо, оно составляет около 74% от всей энергии Вселенной. Еще 22% приходятся на невидимое темное вещество и лишь 4% составляет вещество обычное, из которого состоят звезды и планеты.
«Газета» обязательно расскажет читателям о результатах новых наблюдений, как только авторы исследования их опубликуют.
