В воскресенье ранним утром на улицах Тирасполя появилось много машин. Городские власти Тирасполя объявили, что 17 сентября в связи с референдумом проезд в общественном транспорте города, включая маршрутные такси, будет бесплатным. Однако некоторые водители, пользуясь тем, что столицу наводнили приезжие гости, не упускали возможности собирать с пассажиров деньги за проезд. Также власти Тирасполя распорядились закрыть рынки. Хотя гостей города кормили во всех гостиницах, кафе и столовых, заведения общепита все равно лопались по швам от обилия приезжих. Тираспольская мэрия заранее сообщила об усилении мер безопасности на участках и проверке ручной клади: за лето в Приднестровье прогремели два странных взрыва: сначала в маршрутке, а затем в троллейбусе.
В день референдума на улицах был праздник. По случаю голосования из репродукторов, установленных на специально предназначенных для этого машинах, доносились последние сводки новостей о явке и ходе голосования. В соответствии с законодательством агитация запрещена, однако кое-где сохранились намертво приклеенные агитки. Практически на всех участках столицы велся exit polls. Местные интервьюеры представлены в основном активистами из Международной молодежной корпорации и народно-демократической партии «Прорыв». «Также ребята из «Прорыва» присутствуют на участках в качестве международных наблюдателей, — сообщил идеологический наставник корпорации и партии Дмитрий Соин. — Причем это наш далеко не первый опыт. Что касается exit polls, могу отметить, что при корпорация работает целая социологическая служба. Поэтому об отношении приднестровцев к референдуму мы знали за несколько месяцев до его проведения. Думаю, оно не изменилось».
Из России на референдум приехали активисты Евразийского союза молодежи (ЕСМ) и движения «Наши».
Как рассказал лидер ЕСМ Павел Зарифуллин, 17 сентября в Приднестровье прибыло 20 «евразийцев», причем некоторые нелегально. «Наши представители в статусе международных наблюдателей следили за ходом референдума, — сообщил он. — Одновременно в 30 городах СНГ мы провели акции в поддержку голосовании были пикетированы дипломатические представительства Республики Молдова по всему пространству бывшего Советского Союза.
Некоторые наши наблюдатели вынуждены были нелегально пресекать приднестровский участок украинско-молдавской границы.
Украинские таможенники выдвигали абсурдные аргументы, требуя загранпаспорт Украины».
Около 400 представителей движения «Наши» прибыло в Тирасполь еще вечером в пятницу. В ночь с 15-го на 16-е они разбили палаточный лагерь на набережной Тирасполя прямо напротив центральной площади столицы. Непосредственно на площади в день голосования при содействии местной команды из «Прорыва» был установлен огромный экран, который в режиме реального времени вещает с площади столицы. Параллельно на площади Европы в Москве установлен монитор, еще более значительный по размерам. Комиссары движения рассказывали о ситуации на участках Приднестровья. Под открытым небом проводились «круглые столы» с участием экспертов, показывались ролики о становлении ПМР и вооруженном конфликте 92-го года. Каждые два часа прямые включения из столицы Приднестровья транслировались в Москве. В финальной части телемоста в 22.00 мск (21.00 по местному времени) в российской столице был торжественно поднят десятиметровый флаг Приднестровской Молдавской pеспублики.
Данные exit polls, которые распространяла молодежь всех вышеупомянутых организаций, крутились возле одних и тех же цифр — более 94% жителей Приднестровья проголосовали за независимость от Молдавии и за присоединение к России. Около 2% высказались против, а еще 4% не стали разговаривать с интервьюерами.
Комиссар движения «Наши» Константин Голоскоков сказал: «На одном из участков мы обратили внимание на то, что довольно часто люди просят дать им возможность проголосовать за своих детей, которые в данный момент находятся в России из-за учебы или работы. Они не могут исполнить свой гражданский долг по месту пребывания, поэтому оставили паспорта у родителей. Но по закону никто не может проголосовать вместо них».
Хотя референдум не получил международного признания, следить за голосованием прибыли 170 представителей десятка неправительственных международных организаций, например, из молдавского Независимого правозащитного центра Гагаузии или Движения в поддержку демократии во Франции. Россия была представлена Российским общественным институтом избирательного права. Ходом голосования наблюдатели остались довольны. «В Европе референдум признан прямой, по сути рутинной формой демократии, — отметил директор Центра исследований южноукраинского пограничья Владимир Коробов. — В то время как на постсоветском пространстве референдум приобрёл черты экстраординарной акции, которая сопровождается обострением политической ситуации и дестабилизацией обстановки. На мой взгляд, мы в этом смысле должны придерживаться западных ориентиров — плебисциты должны приобрести очертания спокойствия и стабильности. Ситуация в столице Приднестровья поразила меня отсутствием ажиотажа. Не наблюдается таких форм протеста, как массовые выступления граждан». Коробов подчеркнул, что политическая цель, ради которой сегодня голосуют приднестровцы, импонирует ему. «Стремление Приднестровья обрести независимость вызывает уважение. Однако ещё существуют нерешённые проблемы — технические и правовые. В полной мере ещё не найден адекватный механизм для реализации процесса голосования», — заключил Коробов.
