Отправили обычной почтой
На протяжении последних нескольких лет США и Турция спорили о поставках новейших истребителей F-35. Вашингтон был недоволен тем фактом, что Анкара приобрела российскую систему ПВО С-400, которая при совместной службе с F-35 в вооруженных силах Турции потенциально могла раскрыть важные секреты этого самолета. Как оказалось теперь, такая настороженность оказалась напрасной, поскольку американцы сами отправили в Китай F-35 для изучения.
Информация об этом скандале появлялась постепенно. 18 сентября издание Politico со ссылкой на анонимные источники сообщило, что детали истребителя F-35 по ошибке привезли в китайский Гонконг и теперь судьба груза неизвестна. К выяснению обстоятельств подключились журналисты Bloomberg, и к 23 сентября они восстановили почти всю картину. Детали самолета находятся в руках китайского государства, а причина, по которой они там оказались, указывает либо на чье-то злостное пренебрежение служебными обязанностями, либо на государственную измену.
Австралия — один из крупнейших эксплуататоров F-35 (имеет на вооружении более 60 машин в модификации A, то есть базовой модели для ВВС) — в мае отправила в США как минимум две детали F-35: фонарь кабины и створку, закрывающую внутренние отсеки вооружения. Вероятно, детали были дефективными и в США направлялись для инспекции и ремонта.
По сообщению Bloomberg, доставку выполняла американская логистическая компания United Parcel Service, которая не является официальным военным подрядчиком и не специализируется на перевозке оружия, опасных или секретных материалов. Однако в Корее посылку остановили и спустя какое-то время перенаправили в Гонконг, один из крупнейших портов и перевалочных пунктов Тихого океана. Там посылка была вскрыта, и детали оказались в руках у китайского правительства, которое, по информации журналистов, до сих пор их не вернуло. Китайские дипломаты от комментариев отказываются и заявляют, что не в курсе ситуации. От любых комментариев также отказался адресат посылки, компания-производитель Lockheed Martin.
По совпадению, на этой неделе в США прибыл с визитом президент КНР Си Цзиньпин. «Трудно не заметить этот контраст. У китайцев в руках находится одна из важнейших наших технологий, а мы раскатываем ковровую дорожку перед их президентом», — прокомментировала ситуацию американская сенатор-демократ Элисса Слоткин.
У журналистов нет информации о причинах задержки груза в Корее и отправки его в Китай. Для гражданских логистических компаний причудливые маршруты движения грузов неудивительны, и доставки по неправильному адресу редки, но случаются. В целом, о проблемах с отслеживанием маршрутов деталей для боевых самолетов Пентагон знал последние несколько лет, но не смог решить проблему.
Расследованием инцидента занимается Комитет по вооруженным силам палаты представителей США. С учетом того, что F-35 считался давней и очевидной целью для китайской разведки, перенаправление груза могло быть ее спецоперацией. С другой стороны, маловероятно, что пересылка секретных материалов гражданскими логистическими компаниями является одобренной и законной практикой что в США, что в Австралии.
Что смогут узнать китайцы?
Вероятнее всего, китайские специалисты уже тщательно изучили попавшие к ним детали самолета. Последствия этого для эксплуатации F-35 будут неприятными, но, скорее всего, не катастрофическими.
Прежде всего, и створка, и фонарь покрыты радиопоглощающими материалами, необходимыми для уменьшения заметности самолета для радаров. Эффективность этого поглощения зависит от множества факторов, включая тип радара, его рабочую частоту, режим работы и многое другое. Зная конкретный радиопоглощающий материал и имея возможность с ним экспериментировать, китайские конструкторы гипотетически могут подобрать параметры излучения радара, которые сделают его наиболее эффективным против F-35.
Однако радиопоглощающие материалы — лишь один столп малозаметности F-35, и не самый важный. Это покрытие все равно подвержено износу, и недавно палубные модификации этого самолета были сфотографированы в состоянии, будто они пролежали на дне океана и проржавели. Американские военные настаивают, что «выцветание» наносит в основном косметический урон, но пообещали разработать более стойкую краску когда-нибудь.
Более важный столп малозаметности — геометрическая форма самолета, которая позволяет отражать радарные лучи не назад к источнику, а рассеивая в сторону от него. Он от изучения китайцами двух деталей может пострадать, но не сильно.
Например, створка отсека вооружения имеет пилообразную кромку — одно из ключевых ноу-хау для малозаметности, поскольку прежде всего в стелс-самолетах необходимо избавиться от прямых углов, работающих как уголковый отражатель. Однако аналогичные пилообразные кромки есть на деталях китайского истребителя J-20, а форму «зубьев» у F-35 можно было определить по многочисленным HD-фотографиям этого самолета.
Гораздо важнее для рассеивания лучей радара оптимизировать общую форму фюзеляжа в разных проекциях. Не имея его на руках, китайцы не смогут снять полноценный радарный портрет этого самолета и адаптировать свои РЛС для противодействия ему.
Наконец, у малозаметности F-35 есть третий столп, наименее известный и очевидный. Уменьшение радарного отклика самолета считается лишь первым шагом для его сокрытия от противника. Современные РЛС могут работать в сложных режимах и обнаруживать стелс-самолеты на увеличенных дальностях: например, используя набор разнесенных на местности принимающих антенн, что сокращает эффективность отражения сигнала в сторону от источника. Другой способ — использовать сверхширокий радиодиапазон и продвинутые методы анализа возвращенного сигнала.
Поэтому третий фактор малозаметности F-35 — это средства радиоэлектронной борьбы, которые способны исказить отраженный сигнал, чтобы контр-стелс методы не работали.
Чем более слабый отклик дает самолет, тем проще им работать, но в целом средства РЭБ независимы от формы и материалов фюзеляжа.
Этот столп, являющийся, по мнению ряда военных аналитиков, самым важным из трех, от потери фонаря и створки не пострадал и пострадать не может.
Так что, согласно имеющейся на данный момент информации, инцидент с захватом китайцами деталей F-35 крайне неприятен, но не ведет к немедленной катастрофе. Возможно, он заставит военное министерство США меньше фокусироваться на армейской физкультуре с проверкой уровня тестостерона солдат и больше — на обеспечении безопасности перевозок секретных материалов.
Ведь маловероятно, что военный министр Пит Хегсет впечатлит китайских коллег размером бицепса и количеством подтягиваний. А разгильдяйством уровня анекдотов — может, но с другим знаком.