Разведывательное управление министерства обороны США (DIA) официально подтвердило, что на недавнем снимке из космоса запечатлен экспериментальный многоразовый космоплан КНР, конструктивно напоминающий американский аппарат X-37B. Об этом сообщает портал The War Zone.
Согласно документу, фотография сделана 28 мая 2024 года коммерческим спутником WorldView-3 компании Vantor (ранее — Maxar Technologies) с расстояния около 90 километров. На кадре виден миниатюрный шаттл с небольшими крыльями, двумя вертикальными стабилизаторами и открывающимися вверх створками грузового отсека. В кадр также попал отдельный спутник, пристыкованный к кормовой части аппарата.
В докладе отмечается «чрезвычайное сходство» дизайна китайского аппарата с американским X-37B, который эксплуатируется Космическими силами США. Оба космоплана имеют трехстоечное шасси и способны нести дополнительный грузовой модуль в хвостовой части. При этом у китайской модели зафиксирована более длинная хорда крыла. В Vantor подтвердили параметры съемки.
DIA предполагает, что подобные многоразовые аппараты могут применяться для вывода объектов на орбиту, проведения испытаний в космосе и их последующего возвращения на Землю. В документе указано, что Китай ведет разработку двух основных моделей — Shenlong и Tengyun, однако разведка не уточняет, какой именно аппарат попал в объектив спутника.
Ранее Китай вывел на орбиту группировку из 10 спутников.