1908 год. Молодой Андрей Платонович Нагель (Иван Янковский) горит автомобилизмом: он организует в Санкт-Петербурге салоны, демонстрационные заезды и издает журнал «Автомобиль». Делает он это на деньги, доставшиеся в наследство от деда по матушке, того самого Андрея Александровича Краевского, который в своих «Отечественных записках» публиковал Гоголя, Достоевского, Тургенева, Некрасова, Гончарова и критика Белинского. В его возрасте дедушка уже открыл миру Лермонтова, а вот Андрей пока большого следа в истории не оставил. Но мечтает это сделать, запустив первое в России производство серийного авто. Он даже устраивается в канцелярию Министерства путей сообщения, чтобы пролоббировать эту идею, однако убедить чиновников не получается.
Тогда Нагель решает обратиться к Михаилу Шидловскому (Алексей Гуськов), главе Русско-Балтийского вагонного завода в Риге, у которого отменились заказы на следующий год, из-за чего половину рабочих готовятся сократить. Среди них — инженер Дмитрий Дмитриевич Бондарев (Юра Борисов), трудящийся на заводе нелегально: его выслали за участие в протестной деятельности, работать официально ему запрещено, но надо как-то кормить жену (Дарья Муреева) с детьми. Несмотря на очевидные риски, Нагель уговаривает его заняться разработкой двигателя для будущего автомобиля, который проектируют лучшие инженеры РБВЗ (Алексей Розин, Василий Дахненко и другие).
После череды неудач единомышленники решаются на отчаянный шаг: чтобы доказать конкурентоспособность машины «Руссо-Балт», Нагель и Бондарев подают заявку на участие в ралли Монте-Карло. Они планируют не просто преодолеть самый длинный в истории гонки маршрут Санкт-Петербург — Монако, а сделать это в условиях суровой русской (и не такой суровой европейской) зимы. Одним из соперников друзей становится предприниматель Густав Иванович Лист (Ехезкель Лазаров), который представляет в России немецкую марку Benz — и по многим причинам заинтересован в том, чтобы зарубить отечественный автопром на корню. На фоне таких страстей за ралли начинает следить вся страна во главе с императором Николаем II (Сергей Волков), все мечтающим утереть нос «кузену Вилли» — германскому кайзеру Вильгельму II.
Российские блокбастеры, как и автогонки, вещь непредсказуемая, порой даже опасная, но в случае «Битвы моторов» удача нам улыбнулась: это совершенно нормальное кино. 33-летний актер, режиссер, сценарист и продюсер Илья Маланин («Ненормальный»), конечно, не то чтобы способен соревноваться в техническом мастерстве с Джозефом Косински, так что ждать от «Битвы» тех же острейших ощущений, что скрывались под капотом, например, его хита «F1», не стоит. Однако на этой сложной трассе российский кинематографист все равно выступает более чем достойно, ну и сто очков за стремительность ему тоже можно накинуть: за плечами у Косински все-таки больше 15 лет режиссуры в Голливуде, а для Маланина это лишь второй полный метр, что не мешает его гоночной экшн-драме регулярно вжимать зрителя в кресло на протяжении всего своего немилосердного хронометража, чуть-чуть не дотянувшего до двух с половиной часов.
При этом надо, разумеется, понимать, что совершенно нормальный российский блокбастер в 2026 году предполагает наличие таких вещей, как издевательски карикатурные злодеи-немцы и не-пришей-кобыле-хвост-вставки про учения прото-НАТО у российской границы. Видимо, в каждом уважающем себя автомобиле должна быть такая деталь, которая если отвалится, ехать станет только легче. Но и тут удача не совсем обошла нас стороной: Маланин, кажется, в основном преуспел в увиливании от продюсерской длани Никиты Сергеевича Михалкова, поэтому рассуждения о российской государственности тут не только сведены к минимуму, но еще и частично уравновешены неожиданно аккуратной и сочувственной линией героя Борисова, который выведен несправедливо осужденным оппозиционером — и даже не подвергается унизительному ритуалу раскаяния и отказа от своих убеждений.
Проблем у ленты при этом хватает, просто лежат они в иной плоскости. Маланин, сценарист Андрей Курганов и оператор Михаил Хасая (оба — «Пророк. История Александра Пушкина») свободно чувствуют себя в пространстве возвышенной драмы о мужичках из гаража: за отношения Борисова и Янковского переживаешь больше, чем за свои, от лихо снятых гоночных сцен захватывает дух. А вот с женскими персонажами дела обстоят значительно хуже. Жена Бондарева Надежда сведена до статуса функции — нужна она исключительно для того, чтобы во всем поддерживать мужа и вовремя напоминать о готовности ехать за ним хоть в Ригу, хоть в Сибирь. Понятно, что нахождение где-то на третьем плане не позволяет героине Дарьи Муреевой претендовать на полноценную объемность характера, но тут хватило бы и намека на нее.
За феминизм в фильме вроде как должна отвечать героиня Паулины Андреевой — автолюбительница Лидия, к которой персонаж Янковского питает романтический интерес. Начинается все на удивление прогрессивно: короткая стрижка, брючный костюм, участие в гонках, очерченный характер. Однако где-то на полпути все это благополучно глохнет, про феминизм авторы попросту забывают, и к финишу мы подъезжаем уже на хорошо знакомой патриархальной таратайке — зато отечественного производства. Отдельно огорчает то обстоятельство, что в середине картины Нагель фактически предает и подставляет Лидию, из-за чего их отношения прекращаются, но лишь на время: остыв, Андреева великодушно прощает непутевого Янковского, хотя тот перед ней даже не извиняется. Это уже не только этический, но и драматургический изъян.
Несколько грустно «Битва моторов» смотрится еще и потому, что за яркой оберткой исторического экшна стоит необходимость выискивать великие достижения в далеком прошлом. Это, конечно, здорово, что больше века назад граждане позапрошлой страны не ударили в грязь лицом, но в итоге сложно отделаться от мысли, что на всем этом золотые деньки российского автопрома и закончились. Картина Маланина прощается со зрителем сухой справкой о количестве проданных автомобилей «Руссо-Балт» — про то, что произошло с героями дальше, она многозначительно умалчивает.
Сперва пришедшие к власти большевики убьют царскую семью. Потом Андрей Нагель не найдет себе места в новой реальности и уедет в Париж, где проживет оставшуюся половину жизни, занимаясь эмигрантской прессой. Дмитрию Бондареву повезет меньше: он построит впечатляющую карьеру, но в 1937 году его обвинят в принадлежности к контрреволюционной «правотроцкистской террористической организации» и в тот же день расстреляют. Бондарева посмертно реабилитируют спустя 20 лет — через семь месяцев после смерти Нагеля.
Возможно, обо всем этом нам расскажут в следующей серии, которую снимут, если «Битва моторов» докажет свою конкурентоспособность в прокате. Мы будем следить за развитием событий.
Название: «Битва моторов»
Дата премьеры: 1 октября 2026 года (Москва)
Дата выхода в прокат: 8 октября 2026 года
Где смотреть: в кино
Продолжительность: 144 минуты
Режиссер: Илья Маланин
В ролях: Иван Янковский, Юра Борисов, Паулина Андреева, Алексей Розин, Василий Дахненко, Антон Рогачев, Ехезкель Лазаров, Дарья Муреева, Игорь Грабузов, Алексей Гуськов, Сергей Волков