Решение о выводе американских бомбардировщиков было принято из-за опасений на фоне расследования предполагаемой подготовки нападения на базу, сообщила The Wall Street Journal со ссылкой на американских чиновников. Фэрфорд использовался как один из ключевых пунктов для нанесения тяжелыми бомбардировщиками США ударов по Ирану. Ранее США задействовали авиабазу во время операций в Персидском заливе, Югославии и Ираке.
Позднее передислокацию подтвердил Пентагон. Его представитель сообщил Reuters, что США ранее не раскрывали перемещения самолетов из соображений оперативной безопасности, однако теперь могут подтвердить, что «все американские бомбардировщики, развернутые на RAF Fairford, передислоцированы на свои постоянные базы в США». По данным агентства, на Фэрфорде находилось около 12 B-1.
Вывод самолетов не означает прекращения использования американской стратегической авиации против Ирана.
B-1 относятся к дальним тяжелым сверхзвуковым бомбардировщикам и способны выполнять боевые задачи с баз в США. Пентагон подчеркивает, что вернувшиеся самолеты сохраняют боеготовность.
Подозрения в подготовке теракта
Поводом для усиления мер безопасности стал инцидент 27 сентября возле Фэрфорда. Британская полиция получила сообщение о трех подозрительных автомобилях, направлявшихся в сторону авиабазы. Вооруженные сотрудники задержали пятерых граждан Великобритании в возрасте от 23 до 25 лет. Их заподозрили в нарушении закона о взрывчатых веществах и подготовке террористического акта. Вокруг места происшествия установили оцепление, жителей примерно 85 домохозяйств временно эвакуировали.
В автомобилях задержанных обнаружили бензин, однако пригодных к использованию взрывных устройств полиция не нашла. Пятерых подозреваемых впоследствии отпустили под залог, расследование в отношении них продолжается. 1 октября в Лондоне был задержан еще один фигурант — гражданин Великобритании и Ирана. Его также подозревали в подготовке террористических действий, но позднее освободили под залог.
Контртеррористическое подразделение британской полиции заявило, что проверяет несколько версий, в том числе возможное участие иностранного государства.
Президент США Дональд Трамп после первых задержаний заявил, что подозреваемые намеревались причинить базе «большой ущерб». По его словам, они уже некоторое время находились в поле зрения американских и британских властей.
«Мы следили за ними долгое время и задержали их», — заявил Трамп, высоко оценив взаимодействие двух стран.
Госсекретарь США Марко Рубио позднее также говорил о возможном участии «иностранного игрока».
Премьер Великобритании Энди Бернем 30 сентября заявил, что у властей имеются «серьезные признаки» причастности Ирана к произошедшему. Подробности он не раскрыл, сославшись на продолжающееся расследование.
Тегеран отверг обвинения как безосновательные и вызвал британского посла.
При этом еще летом Корпус стражей исламской революции предупреждал, что британские базы, используемые американской авиацией для ударов по Ирану, могут рассматриваться как законные цели.
Ключевая база США в Европе
RAF Fairford в графстве Глостершир является основной площадкой тяжелой бомбардировочной авиации США в Европе. Она приспособлена для размещения B-1 Lancer, B-2 Spirit и B-52 Stratofortress и на протяжении многих лет используется при переброске американской стратегической авиации в Европу и для операций на Ближнем Востоке. США задействовали Фэрфорд во время войны в Персидском заливе в 1991 году, операции НАТО против Югославии в 1999-м и вторжения в Ирак в 2003-м.
Значение Фэрфорда выросло после начала американских ударов по Ирану. Британское правительство разрешило США использовать размещенные там самолеты для атак на иранские ракетные объекты, связанные, по утверждению Лондона и Вашингтона, с ударами по судам в Ормузском проливе.