Токсоплазма делает своих носителей более привлекательными для окружающих, выяснила международная группа биологов, экологов и зоологов во главе со специалистами из Университета Турку в Финляндии. Об этом они рассказали в статье в журнале PeerJ.
Паразитом Toxoplasma gondii заражены до 50% людей во всем мире. Его связывают с широким спектром неврологических и психических расстройств, включая шизофрению. Более ранние исследования показали, что инфицированные токсоплазмой самцы крыс кажутся самкам более привлекательными, и исследователи решили выяснить, будет ли этот эффект работать на людях.
Ученые отобрали 35 добровольцев, инфицированных T. gondii, и 178 здоровых. У первых значительно ниже оказалась так называемая флуктуирующая асимметрия — показатель отклонения черт лица от симметрии. Более высокая симметрия обычно коррелирует с лучшим физическим здоровьем, хорошими генами и внешней привлекательностью.
Кроме того, женщины с токсоплазмой были более стройными, считали себя привлекательнее и имели больше половых партнеров.
Также ученые попросили 205 добровольцев оценить фотографии участников исследования. Добровольцы пришли к выводу, что носители токсоплазмы выглядят более здоровыми и привлекательными.
«Возможно, что непатологические и потенциально полезные взаимодействия между T. gondii и некоторыми из его промежуточных хозяев, таких как крысы и люди, — это результат коэволюционных стратегий, которые приносят пользу или, по крайней мере, не наносят вреда, как паразиту, так и хозяину», — заключили исследователи.
Возможно, токсоплазма влияет на внешний вид через изменение уровня тестостерона — по крайней мере, у мужчин-носителей он повышен. Кроме того, она может влиять на метаболизм, позволяя носителям оставаться более стройными. В любом случае, привлекательность носителя выгодна паразиту — контакты с большим количеством партнеров позволяют более активно распространять токсоплазму.