Австралийские биологи из Сиднейского университета назвали молодых морских звезд вида терновый венец самой страшной угрозой для кораллов наряду с глобальным потеплением. Исследование опубликовано в научном журнале Global Change Biology (GCB).
Терновые венцы обитают на Большом Барьерном рифе и в других местах Индо-Тихоокеанского региона. Они уже причиняют кораллам больше вреда, чем любые других их сородичи, уступая по силе деструктивного воздействия лишь штормам и обесцвечиванию из-за повышения температуры моря.
В ходе эксперимента молодые особи тернового венца продемонстрировали удивительную жароустойчивость, более высокую, чем у их взрослых собратьев. Это означает, что даже в условиях растущего теплового стресса угроза для коралловых колоний из-за данных животных будет увеличиваться.
«С помощью модели для измерения температуры с течением времени мы обнаружили, что молодые терновые венцы могут переносить почти в три раза большую интенсивность тепла, которая вызывает обесцвечивание кораллов», — отметила руководившая исследованием профессор Мария Бирн.
По словам биологов, исчезновение естественных врагов терновых венцов из-за чрезмерного вылова рыбы и накопление питательных веществ в воде способствует распространению хищных морских звезд.
Ранее ученые обнаружили устойчивые к болезням «суперкораллы».