Ученые из Женевского университета обнаружили самого далекого на сегодняшний день кандидата в спиральные галактики — Zhúlóng. Это открытие, сделанное с помощью космического телескопа Джеймс Уэбб, ставит под сомнение прежние представления о формировании галактик в ранней Вселенной. Работа опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics (A&A).
Zhúlóng — что в переводе с китайского означает «Огненный дракон» — поражает своей зрелостью: у нее уже сформированы спиральные рукава, звездообразующий диск и центральное уплотнение. Более того, по размерам и массе она практически идентична Млечному Пути — ее диск простирается более чем на 60 тысяч световых лет, а масса звезд превышает 100 миллиардов солнечных.
«Это словно встретить копию Млечного Пути в самом начале истории Вселенной. Zhúlóng — один из самых убедительных аналогов нашей галактики, найденных на столь ранней стадии космической эволюции», — рассказала ведущая автор исследования доктор Мэнъюань Сяо из Женевского университета.
Галактика была обнаружена в рамках обзора PANORAMIC — масштабной программы, использующей параллельный режим наблюдений телескопа Джеймс Уэбб. Такая стратегия позволяет телескопу одновременно собирать данные по другим участкам неба во время основной миссии. Благодаря этому удалось заметить столь редкий и массивный объект.
«Zhúlóng — прекрасный пример того, как параллельные наблюдения помогают находить уникальные объекты, которые буквально заставляют нас переписывать учебники по формированию галактик», — отметил профессор Паскаль Эш из UNIGE, соавтор программы.
В будущем дальнейшие наблюдения с помощью телескопа Джеймс Уэбб и радиотелескопа ALMA помогут уточнить свойства Zhúlóng и проследить ее историю формирования. А пока астрономы готовятся к новым открытиям, способным изменить наше понимание эволюции Вселенной.
Ранее ученые нашли гигантскую каменистую планету с раскаленной атмосферой.