Подледный океан на спутнике Урана Ариэле мог быть в десятки раз глубже Тихого океана на Земле. К такому выводу пришла международная команда планетологов. Работа опубликована в журнале Icarus.
Ариэль — самый яркий спутник Урана и четвертый по величине в его системе. Его поверхность сочетает древние кратеры и относительно молодые области, вероятно сформированные извержениями криовулканов. Ученые обратили внимание на разломы, хребты и грабены — структуры, указывающие на сильное внутреннее и внешнее напряжение.
Чтобы понять, как оно образовались, исследователи сопоставили карту поверхностных структур с моделями приливных напряжений, возникающих при орбитальном движении Ариэля. Оказалось, что в прошлом его орбита была примерно в 40 раз более эксцентричной, чем сейчас. Эти приливные силы могли вызывать деформацию ледяной коры и трещины на поверхности, если под ней находился океан.
По расчетам, глубина океана могла достигать 170 км, тогда как средняя глубина Тихого океана на Земле — всего 4 км. Ученые отмечают, что такие данные делают Ариэль уникальным объектом среди ледяных лун.
Ранее та же исследовательская группа показала, что подледный океан мог существовать и на другом спутнике Урана — Миранде.
«Мы получаем все больше доказательств, что система Урана может быть домом для океанических миров», — отметил соавтор работы Том Нордхейм из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.
Ученые подчеркивают, что пока человечество видело только южные полушария Ариэля и Миранды. Будущие миссии к Урану могут подтвердить наличие океанов и помочь проследить эволюцию океанов во внешней Солнечной системе.
Ранее была раскрыта тайна образования Меркурия.