Яркие цвета голожаберных моллюсков образуются не только благодаря пигментам. Ученые выяснили, что окраска этих морских слизней формируется за счет тысяч микроскопических кристаллов в коже, которые отражают свет особым образом. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Работу провела международная команда ученых из Института коллоидов и интерфейсов имени Макса Планка. Исследователи изучили шесть видов голожаберных моллюсков и обнаружили, что их яркая окраска частично создается благодаря структурному цвету.
Структурная окраска возникает не из-за химических пигментов, а благодаря микроскопическим структурам, которые отражают и рассеивают свет. Такой эффект встречается, например, у крыльев бабочек, перьев павлинов и некоторых насекомых.
В коже голожаберных моллюсков ученые обнаружили нанокристаллы гуанина — молекулы, которые образуют микроскопические слои внутри клеток. Расположение кристаллов, их длина и угол наклона определяют, какой цвет будет отражаться. Благодаря этому моллюски могут демонстрировать яркие оттенки по всему видимому спектру.
При этом, в отличие от многих животных со структурной окраской, цвета у морских слизней выглядят матовыми, а не переливающимися. Исследователи объяснили это особенностями строения кожи: кристаллы собраны в небольшие «пиксели», внутри которых они расположены не идеально упорядоченно. Такая случайность заставляет свет отражаться в разных направлениях, поэтому поверхность не блестит, а выглядит равномерно окрашенной.
Открытие может быть полезно и для развития технологий. Ученые предполагают, что аналогичные принципы можно использовать при создании экологически устойчивых красителей и новых оптических материалов.
Ранее было названо животное, пережившее крупнейшее вымирание на Земле и захватившее океаны.