Палеонтологи из Кембриджского университета переосмыслили окаменелость возрастом 324 миллиона лет из Техаса, обнаружив у нее 24 конечности вместо привычных шести. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, заполняют критический пробел в понимании того, как предки современных насекомых вышли из водной среды на сушу.
Ранее этот образец, извлеченный из сланцев в 1985 году, ошибочно считали личинкой ракообразного и десятилетиями хранили в запаснике музея в Сан-Диего. Внимание ученого привлек рисунок экземпляра в купленном с рук русском учебнике палеонтологии. При изучении оригинала через поляризационные фильтры выяснилось, что организм обладал трехсегментной грудью и 11 сегментами живота. Кроме трех пар обычных ходильных ног, на брюшке находились девять дополнительных пар коротких конечностей, оканчивающихся плоскими лопастями.
Сравнение техасской находки с другими древними экземплярами из Шотландии и Иллинойса показало, что все они занимают промежуточное положение между ракообразными и современными шестиногими насекомыми. Становится ясно, что в процессе эволюции один из таких полуводных предков окончательно вышел на сушу, постепенно избавившись от лишних придатков. То, что сегодня биологи называют «шестиногими насекомыми», оказалось лишь финальным этапом долгой трансформации.
В отечественной науке подобные палеонтологические открытия ценятся высоко, поскольку российские школы палеоэнтомологии традиционно делают огромный вклад в реконструкцию эволюции членистоногих. Упомянутый в исследовании старый русский учебник, по которому был найден образец, лишний раз доказывает важность фундаментальных отечественных монографий.
Подобные переходные формы помогают ученым по всему миру точнее восстанавливать картину заселения суши бесхребетными миллионы лет назад. Найденный организм получил научное название Chosha praecursor, объединяющее навахо слово «насекомое» и латинское «предшественник», что подчеркивает его уникальный статус на эволюционном древе.
Ранее в кости динозавра возрастом 66 млн лет обнаружили странную находку.