Опреснение вод вокруг Антарктиды из-за таяния ледников может поставить под угрозу морских животных, не приспособленных к резкому снижению солености, и нарушить работу полярных экосистем. К такому выводу пришли ученые Плимутского университета и Британской антарктической службы, изучив реакцию крупного антарктического рачка Paraceradocus miersi. Результаты опубликованы в журнале Marine Environmental Research.
Ученые поместили рачков в воду с разной соленостью. При снижении показателя соли с 34,6 до 28,0 уже через 12 часов у них изменился состав гемолимфы — жидкости, выполняющей у ракообразных функции, сходные с кровью. При более сильном опреснении, до 22,1, животные быстро теряли способность нормально двигаться, а их жабры получали серьезные повреждения.
Проблема в том, что Paraceradocus miersi миллионы лет жил в относительно стабильной по солености антарктической воде и почти не выработал эффективных механизмов защиты от ее разбавления. В отличие от многих арктических бокоплавов, этот вид плохо поддерживает постоянный солевой баланс организма при изменении окружающей среды. «Нанося вред Антарктиде, мы вредим всем нам», — предупреждают исследователи, указывая на неизбежный сбой в глобальном регулировании климата.
Опреснение уже фиксируют в прибрежных водах Антарктики: оно связано прежде всего с таянием ледников и изменением количества осадков. В бухте Райдер-Бей, где обитает исследованный вид, в 2017 году соленость воды падала примерно до 28,4, а во время особенно экстремальных событий поверхностный слой на короткое время становится почти пресным.
Авторы предупреждают, что дальнейшее опреснение на фоне потепления может стать серьезной физиологической угрозой для антарктических беспозвоночных. Если такие изменения будут затрагивать все больше видов, это способно нарушить пищевые связи и другие процессы в морской экосистеме, от состояния которой зависят уже не только обитатели Антарктики, но и глобальный океан.
Ранее под антарктическим Кровавым водопадом нашли «потомков» древнего затерянного мира.