Новый космический телескоп NASA Nancy Grace Roman Space Telescope, который должен отправиться в космос 30 августа, изначально создавался для разведывательных целей. Аппарат разработали для Национального управления военно-космической разведки США (NRO), однако его так и не запустили, и около 15 лет назад передали NASA. После масштабной модификации телескоп подготовили к пятилетней научной миссии, сообщает National Public Radio.
В основе обсерватории лежит оптический телескопический блок, включающий главное зеркало и девять вспомогательных. Но сама эта технология изначально создавалась отнюдь не для астрономии. В 1999 году Национальное управление военно-космической разведки США запустило многомиллиардную программу Future Imagery Architecture, заказав у Boeing целую серию новых оптических и радиолокационных спутников-шпионов. Однако после терактов 11 сентября 2001 года, когда расходы на национальную безопасность резко выросли, этот проект столкнулся с перерасходом средств в миллиарды долларов и в итоге был закрыт в 2005 году.
Позже газета The New York Times назвала его «самым громким и дорогим провалом за 50-летнюю историю американских разведывательных спутников». Именно эти невостребованные оптические системы около 15 лет назад и передали NASA, после чего конструкцию существенно переработали для научных задач.
Теперь целью аппарата станет изучение темной энергии — загадочного компонента Вселенной, который связывают с ее ускоренным расширением. Ученые рассчитывают с помощью наблюдений за космическими объектами уточнить свойства этого явления и лучше понять, как может развиваться Вселенная в будущем. Nancy Grace Roman Space Telescope назван в честь американского астронома Нэнси Грейс Роман, которую считают одной из основательниц космической астрономической программы NASA.
Ранее сообщалось о ходе подготовки телескопа к запуску.