Животные сильнее меняют свое поведение из-за непосредственного присутствия людей, чем из-за городской застройки и других изменений среды. К такому выводу пришли ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и их коллеги, изучив данные о перемещениях 37 видов животных и людей во время пандемии COVID-19. Результаты опубликованы в журнале Science.
Исследователи сопоставили GPS-данные о перемещениях 4581 млекопитающего и птицы за один и тот же период в 2019 и 2020 годах с обезличенными данными о местоположении людей по мобильным телефонам. Пандемия дала ученым редкую возможность отделить влияние человеческого присутствия от воздействия уже измененного человеком ландшафта: во время локдаунов люди резко изменили привычные маршруты и чаще оставались дома.
Для большинства изученных видов присутствие людей оказалось связано с изменениями занимаемой территории или экологической ниши — набора условий и ресурсов, необходимых животному для жизни. Особенно чувствительными к людям оказались животные в относительно нетронутых местах, например национальных парках. В более измененных ландшафтах влияние непосредственного присутствия человека было слабее.
При этом реакция зависела от конкретного вида. Волки, например, при увеличении присутствия людей расширяли занимаемую территорию, что ученые связывают с возможным стремлением держаться подальше от человека. Белохвостые олени, напротив, расширяли экологическую нишу по мере изменения ландшафта, но сокращали ее при увеличении числа людей. Ученые считают, что такие различия важно учитывать при разработке мер по охране животных.
Авторы исследования отмечают, что для сохранения диких животных недостаточно учитывать только расположение городов, их инфраструктуры или сельскохозяйственных территорий. Необходимо также понимать, где и когда люди непосредственно взаимодействуют с животными. Такой подход, по мнению ученых, может помочь точнее определять зоны, в которых животным следует предоставить больше пространства.
Ранее ученые объяснили, зачем превращать городские пустыри в парки и водоемы.