Сотрудники NASA возобновили работу двух из трех научных инструментов орбитальной обсерватории Swift после неудачной попытки спасти аппарат. До критического снижения высоты и неизбежного падения обсерватории осталось всего один-два месяца, сообщают на сайте Управления.
Обсерватория Neil Gehrels Swift была запущена еще в 2004 году. Ее главная уникальность — исключительная маневренность: аппарат способен развернуться к источнику внезапной вспышки за считанные минуты и одновременно вести наблюдения в гамма-, рентгеновском и ультрафиолетовом диапазонах. Именно Swift первой фиксировала послесвечения гамма-всплесков, помогала локализовать источники гравитационных волн и десятки раз оперативно наводила наземные телескопы и обсерватории вроде «Хаббла» на критические события в космосе. Однако возраст аппарата и ухудшающаяся орбитальная обстановка поставили крест на его дальнейшей судьбе.
26 августа инженеры NASA активировали ультрафиолетовый оптический и рентгеновский телескопы, которые отключили в феврале для снижения атмосферного сопротивления. Третий прибор — телескоп для обнаружения гамма-всплесков — пока остается выключенным, его планируют запустить в ближайшие недели. Тем временем миссия по спасению аппарата провалилась: зонд LINK, заказанный NASA у компании Katalyst Space в сентябре 2025 года, не смог поднять обсерваторию на более высокую орбиту из-за сложностей с управлением ориентацией.
Главная проблема обсерватории заключается в отсутствии собственной двигательной установки для коррекции высоты. Недавнее повышение активности Солнца привело к расширению верхних слоев земной атмосферы, что увеличило сопротивление и ускорило снижение спутника. Как только телескоп опустится ниже отметки в 300 километров, управлять им станет крайне сложно, и он начнет стремительно терять высоту. До этого момента аппарат будет продолжать наблюдения за Вселенной, собирая как можно больше научных данных.
Ранее анонсировало, что NASA анонсировало запуск миссии по спасению своего старейшего телескопа.