Международная группа астрофизиков обнаружила под поверхностью южного полушария Марса гигантскую тепловую аномалию. Анализируя гравитационное поле планеты, исследователи выяснили, что мантия в этом регионе раскалена на 200-400 градусов сильнее, чем на севере. Результаты исследования опубликованы в Nature.
Команда под руководством Александра Берна из Лунной и планетной лаборатории Аризонского университета проанализировала данные радиопросвечивания, собранные орбитальными аппаратами Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter за 16 лет. Оказалось, что реакция Красной планеты на сезонные приливные силы Солнца отличается от расчетов для однородного шара почти на 300%.
Как следует из статьи, такие отклонения гравитационного поля вызваны разницей в жесткости мантии. Компьютерное моделирование показало, что под высокогорьями юга породы стали более мягкими из-за древнего теплового купола, который сохранялся там на протяжении 2-4 млрд лет. Тепло удерживается толстой корой южного полушария, работающей как надежный теплоизолятор.
Марсианская аномалия помогает объяснить так называемый дихотомизм — резкое различие рельефа двух полушарий планеты. Ученые предполагают, что асимметрия могла возникнуть после мощного удара неизвестного космического тела, сформировавшего северные низменности.
Выявленная тепловая структура также проливает свет на природу сильной намагниченности коры в южном полушарии, сохранившейся со времен работы древнего марсианского динамо (генерации глобального магнитного поля Марса 4,5-4,1 млрд лет назад). Новые данные открывают совершенно иной уровень понимания глобальных геодинамических процессов на планете.
Ранее были найдены земные микробы, способные расти в «марсианских» условиях.