Американские палеоантропологи выяснили, что древние родственники людей — Homo floresiensis, неофициально называемые «хоббитами», — не охотились на крупных животных, а питались их останками. Оказалось, что миниатюрные гоминиды, обитавшие на индонезийском острове Флорес от 190 до 50 тыс. лет назад, лишь подбирали объедки после гигантских комодских драконов. Результаты исследования опубликованы на портале Science News.
Элизабет Грейс Вейтч из Национального музея естественной истории в Вашингтоне и ее коллеги проанализировали более 3 тыс. фрагментов костей стегодона — вымершего карликового родственника слона, на которого, как считалось, охотились миниатюрные родственники людей. Результаты исследования показали, что на костях не оказалось порезов от каменных орудий труда или следов от ударивших копий, присущих человеку. При этом следы на древних останках полностью совпадают с отметинами зубов живых варанов, которых кормили мясом козы для проведения эксперимента.
«Комодские драконы обычно съедают почти все мягкие ткани жертвы, иногда оставляя лишь около 12% туши», — отмечает палеонтолог из Бандунгского технологического института Мика Ризки. По ее словам, это порождает вопрос о том, сколько съедобного мяса на самом деле оставалось для «хоббитов».
Исследователи предполагали, что «хоббиты» обладали сложным поведением: охотились на крупную дичь и разводили огонь. Эта гипотеза базировалась на обнаруженных в индонезийской пещере Лианг-Буа следах порезов и якобы обугленных останках. Однако новый анализ 7 тыс. фрагментов костей грызунов, которые неизбежно подверглись бы воздействию огня при разведении костров, не выявил следов обжига.
Открытие ставит под сомнение уровень развития и эволюционного предка этих гоминид. Если Homo floresiensis не владели огнем и не практиковали охоту на крупную добычу, вероятно, они произошли от вида, у которого также отсутствовали эти навыки.
Ранее сообщалось, что считавшийся древнейшим вид человека может оказаться вовсе не человеком.