Приматолог Кэтрин Хобайтер из Сент-Эндрюсского университета и антрополог Натаниэл Домини из Дартмутского колледжа предложили новую теорию эволюции речи. По их мнению, переход от языка жестов к членораздельным разговорам произошел вокруг древних костров, где плохая видимость заставляла предков полагаться на голос. Теория опубликована на портале ZME Science.
Ученые долгое время задавались вопросом, зачем ранним гоминидам понадобился сложный язык, ведь шимпанзе и гориллы успешно координируют действия с помощью жестов. Ответ кроется в вечерах у огня: контролируемое пламя продлило световой день примерно на четыре часа, создав уникальные условия для общения после завершения охоты и сбора пищи.
В отличие от современных экранов, излучающих синий свет, костер не подавлял выработку гормона сна мелатонина, позволяя людям бодрствовать без вреда для организма. Однако в условиях тусклого мерцающего света руки собеседников уходили в тень, что дало голосовому общению решающее преимущество. Ситуация требовала от древних людей способности рассказывать о событиях за пределами текущего момента, что привело к появлению первых историй и мифов.
«Всегда интригует размышлять о том, как начался язык — каким было первое слово? Первая история? — отметила Кэтрин Хобайтер. — Наша теория предполагает, что эти два вопроса связаны гораздо теснее, чем мы думали».
Исследователи измерили частоту мерцания пламени, которая составила около 2,7 герца. Этот ритм попадает в диапазон от 2 до 7 герц, соответствующий скорости открывания рта во время речи. Согласно гипотезе, такой визуальный стимул мог синхронизировать мозговую активность слушателей, укрепляя социальные связи. Найденные в пещере Вондерверк в ЮАР следы костров возрастом 1,8 миллиона лет доказывают, что огонь сопровождал человечество достаточно долго, чтобы запустить этот эволюционный процесс.
Ранее археологи доказали, что древние люди Азии развивались не по европейским законам.