Группа палеонтологов из Университета Витватерсранда в Южной Африке открыла новый вид динозавров, Musango matusadonaensis, на озере Кариба в Зимбабве. Исследователи потратили восемь лет на изучение окаменелостей, найденных в опасной экспедиции среди нильских крокодилов и гиппопотамов. Об этом сообщает Radio New Zealand.
Древняя рептилия обитала на суперконтиненте Гондвана в позднетриасовый период (примерно с 237 по 201 миллион лет назад). Она являлась ранним двуногим родственником длинношеих динозавров, таких как диплодок. Найденный экземпляр достигал в длину 4,5 м, весил около 222 кг и погиб в возрасте почти восьми лет. Ученые предполагают, что животное питалось прибрежными растениями, однако точный рацион останется неизвестным до тех пор, пока не будет найден череп животного.
«Мы всегда предполагали, что динозавры из этой части мира будут по сути такими же, как те, что мы находим по всей южной Африке. Оказывается, чем больше мы ищем, тем больше они отличаются», — отметил ведущий автор исследования Пол Барретт.
Открытие стало лишь пятым официально названным видом динозавров в Зимбабве. Долгое время страна оставалась вне поля зрения исследователей из-за удаленности месторождений и последствий гражданского конфликта 1964-1979 годов, приведшего к оттоку научных кадров в ЮАР. Сейчас южная часть африканского континента привлекает биологов благодаря осадочным породам, которые накапливали грязь и песок, отлично сохраняя древние кости.
По словам профессора сравнительной биологии Йоны Чойньере из Витватерсрандского университета, этот регион имеет огромное значение для понимания происхождения основных групп доисторических животных. Ученые уверены, что сделанные находки — лишь «верхушка айсберга», и планируют новую экспедицию на озеро Кариба уже в 2027 году.
Ранее археологи обнаружили уникальную окаменелость, демонстрирующую процесс поедания трех динозавров друг другом.