Ученые из NASA выяснили, что причиной сбоев в работе GPS становятся металлические облака в ионосфере. Результаты исследования, опубликованного в журнале Journal of Geophysical Research: Space Physics, объясняют, как частицы метеоров нарушают глобальные навигационные системы и создают угрозу для транспорта.
Специалисты NASA исследовали так называемые спорадические слои Е, которые формируются на высоте около 100 километров над поверхностью Земли. Эти образования состоят из ионизированных металлов — железа и магния, остающихся после сгорания метеоров в атмосфере. Слои способны отражать радиоволны обратно к поверхности планеты, из-за чего на радарах появляются ложные объекты, а точность спутниковой навигации резко снижается.
Для изучения феномена исследователи запустили ракету SpEED Demon с базы Уоллопс в штате Вирджиния в августе 2022 года. Ученые впервые смогли одновременно измерить параметры спорадического слоя с помощью пяти зондов. Выяснилось, что металлические образования имеют сложную структуру с завихрениями, напоминающими морские волны, которые возникают под воздействием ветров и турбулентности.
Природные помехи в ионосфере не стоит путать с искусственным подавлением сигналов. В отличие от целенаправленного спуфинга, когда злоумышленники создают ложные координаты на картах, спорадические слои — естественное атмосферное явление. Последние наиболее часто происходят летом, создавая дополнительную угрозу для мировой авиации и флота.
Открытие NASA позволяет по-новому взглянуть на безопасность морских и воздушных сообщений. Понимание того, как и когда формируются эти металлические слои, в перспективе поможет создать системы прогнозирования метеоритных помех. Исследования в этой области особенны важны для стран с интенсивным воздушным движением и развитой морской инфраструктурой, критически зависящей от спутниковой связи.
Ранее ученые NASA выяснили, как Солнце лишало Землю защиты и запускало ледниковые периоды.