Ученые обнаружили, что западноафриканские обезьяны мангабеи ловко взбираются по вертикальным стволам деревьев благодаря неожиданной гибкости стопы. Это открытие ставит под сомнение прежние представления об эволюции человека. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Считалось, что для лазания по деревьям необходима особая, «обезьянья» стопа с очень подвижным голеностопом, как у шимпанзе. Именно поэтому ученые полагали, что общий предок человека и человекообразных обезьян, живший 6–7 млн лет назад, обладал такими же гибкими ногами, а наши прямые предки утратили способность лазать, когда стопа стала жесткой опорой для ходьбы.
Исследователи под руководством Люка Фаннина из Университета штата Огайо изучили, как лазают по стволам дымчатые мангабеи — обезьяны, стопа которых устроена иначе, чем у человекообразных. Оказалось, что при подъеме мангабеи сгибают середину стопы на угол до 46 градусов. Для сравнения: голеностоп шимпанзе при лазании сгибается примерно на 45 градусов, а у человека — лишь около 20.
Иными словами, мангабеи добиваются той же гибкости не за счет подвижного голеностопа, как у человекообразных, а благодаря сгибанию средней части стопы. Это значит, что для уверенного лазания по деревьям вовсе не обязательно иметь «обезьянью» ногу — достаточно гибкости в другом отделе стопы.
Открытие важно потому, что меняет взгляд на облик наших древних предков: существо без типичной для человекообразных стопы все равно могло бы лазать по деревьям. А значит, переход предков человека к жизни на земле и прямохождению мог происходить иначе, чем считалось, и не требовал полной потери навыков лазания. Авторы призывают внимательнее изучать разнообразие движений у современных обезьян, чтобы точнее реконструировать эволюцию человека.
Ранее ученые выяснили, что животные реагируют на присутствие человека сильнее, чем на мегаполисы.