Ученые поставили под сомнение одну из ведущих гипотез о том, как на Земле зародилась жизнь, — версию о глубоководных щелочных гидротермальных источниках. Новая работа утверждает, что такие условия были крайне маловероятны. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Согласно популярной гипотезе, жизнь могла возникнуть около 4 млрд лет назад у щелочных гидротермальных источников на дне океана. Считалось, что разница в кислотности между щелочной водой источников и более кислым древним океаном создавала естественный поток протонов через минеральные стенки — своеобразную «батарейку», которая могла запускать первые химические реакции жизни. Гипотеза стала особенно популярной после открытия в 2000 году гидротермального поля «Затерянный город».
Геохимик Бенджамин Тутоло из Университета Калгари и его коллеги пересмотрели химию древних океанов и пришли к выводу, что прежние расчеты опирались на устаревшие представления. По их данным, вода у таких источников была далеко не столь щелочной, как предполагалось, и практически лишена серы, необходимой для нужных реакций.
Это значит, что того самого протонного градиента, который должен был «питать» зарождение жизни, у глубоководных источников, скорее всего, попросту не существовало. Таким образом, ключевое условие гипотезы не выполняется.
Вместо этого авторы считают более правдоподобными другие места — озера и пересыхающие водоемы на суше, где вещества могли концентрироваться при испарении воды. Работа уже вызвала споры среди специалистов: гипотеза о гидротермальных источниках десятилетиями считалась одной из основных, и не все готовы от нее отказаться.
Ранее астрофизик рассказал, где может существовать внеземная жизнь.