Чем моложе мозг, тем выше может быть риск развития эпилепсии после черепно-мозговой травмы. К такому выводу пришли ученые Техасского университета A&M, сравнив последствия тяжелых травм у молодых и старых лабораторных мышей. Результаты исследования опубликованы в журнале Experimental Neurology.
Наблюдение продолжалось четыре месяца: исследователи круглосуточно отслеживали электрическую активность мозга, судороги, память, двигательную функцию и изменения нервных связей. Оказалось, что у молодых животных эпилептическая активность начиналась позже, однако затем постепенно усиливалась. В итоге хроническая нагрузка судорогами была значительно выше, чем у старых мышей.
У старых животных судороги, напротив, появлялись раньше, но их частота со временем стабилизировалась и оставалась относительно низкой. При этом стареющий мозг оказался более уязвим к другим последствиям травмы — воспалению и нарушениям памяти.
Неожиданный результат ученые связывают с высокой пластичностью молодого мозга — его способностью быстро перестраивать нервные связи после повреждения. Такая гибкость помогает восстанавливать функции, но одновременно может создавать условия для формирования нейронных сетей, поддерживающих судороги.
Различия обнаружились и в восстановлении других функций. Старые мыши быстрее возвращались к нормальной двигательной активности и координации, тогда как у молодых нарушения сохранялись дольше. При этом в обеих группах потеря основных нервных клеток была примерно сопоставимой.
Это указывает на то, что долгосрочные последствия травмы могут зависеть не столько от количества погибших клеток, сколько от того, как мозг перестраивает свои связи после повреждения.
Ученые считают, что результаты могут изменить подход к профилактике последствий черепно-мозговых травм. Молодым пациентам, возможно, потребуется уделять особое внимание предотвращению постепенного формирования эпилептических сетей, тогда как для пожилых важнее защита памяти и борьба с хроническим воспалением. Однако пока выводы основаны на экспериментах на животных и требуют подтверждения у людей.
Ранее секрет формирования мозга был раскрыт американскими учеными.