Ученые из Национальной академии наук США обнаружили в Греции два деревянных предмета, возраст которых составляет около 430 тысяч лет. Их признали древнейшими из известных ручных орудий труда, созданных нашими далекими предками. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Артефакты нашли на стоянке Маратуса-1 в котловине Мегалополис на юге Греции. Один из предметов, сделанный из ольхового ствола, представляет собой палку длиной около 81 сантиметра. Ученые полагают, что его использовали для многоцелевых работ, в том числе копания. Второй же экземпляр оказался крайне необычным: его длина составляет всего 5,7 сантиметра. Исследователи пока не могут точно определить его функцию, но не исключают, что миниатюрное орудие держали пальцами для изготовления или шлифовки каменных инструментов.
Стоянка Маратуса-1 была обнаружена в 2013 году в ходе добычи лигнита (бурого угля). Благодаря тому, что древние предметы находились во влажных отложениях без доступа к кислороду, дерево не сгнило и сохранилось до наших дней. Ранее на этом месте также нашли останки слона с характерными следами разделки туши.
Руководитель исследования Аннемике Милкс и ее коллеги проанализировали 144 деревянных фрагмента, но лишь два из них признали результатом работы рук древних людей. Примечательно, что эти орудия не являются самыми старыми из известных случаев обработки дерева (например, в Замбии находили элементы конструкций возрастом около 476 тысяч лет). Однако именно находки в Греции — это самые древние подтвержденные ручные орудия, которые человек мог держать в руках и использовать в быту.
Авторы отмечают, что обычно археологам попадаются только каменные артефакты, поскольку органика, как правило, не сохраняется. Находка в Греции доказывает, что в те времена гоминины активно использовали дерево, кость и камень одновременно. Это значит, что их технологии были гораздо разнообразнее, чем принято считать. Ученым еще предстоит выяснить точное предназначение маленького инструмента, чтобы окончательно восстановить картину быта наших далеких предков.
Ранее стало известно о неожиданной находке, которая поставила под сомнение прежние представления об эволюции человека.