Подвижные брови могли сыграть решающую роль в выживании человека разумного, выяснили исследователи из Йоркского университета в Англии. Согласно статье, опубликованной в журнале Nature Ecology and Evolution, гладкий лоб с живой мимикой пришел на смену массивным надбровным дугам древних людей и позволил выражать тонкие эмоции и сплетать крупные социальные сети.
Выступающие надбровные дуги наших предков, как рога у оленей, служили постоянным сигналом доминирования и агрессии. Похожий механизм действует у обезьян мандрилов: яркие наросты по бокам морды вожаков растут под действием гормонов, а кость под ними испещрена микроскопическими кратерами — точно такие же следы видны на надбровных костях древних представителей рода Homo.
Ключом к разгадке стал знаменитый череп Kabwe 1 хайдельбергского человека, жившего от 600 до 200 тысяч лет назад; реликвия хранится в Музее естественной истории в Лондоне. С помощью инженерных 3D-программ ученые виртуально «сбрили» громадную дугу и убедились, что никакой пространственной выгоды она не давала. Имитация кусания показала: нагрузка на нее ничтожна, а удаление никак не отражается на остальном лицевом скелете. Так не подтвердились две популярные гипотезы — будто дуги заполняли стык плоской мозговой коробки и глазниц либо гасили жевательные удары.
«Раз форма дуги не диктуется пространственными и механическими нуждами, а прочие объяснения — вроде защиты глаз от пота и волос — уже отвергнуты, правдоподобный вклад дает социальная коммуникация», — резюмировал профессор анатомии Йоркского университета Пол О'Хиггинс.
Гладкий лоб, полагают авторы, стал побочным эффектом постепенного уменьшения лица за последние 100 тысяч лет. Особенно быстро он менялся в последние 20 тысяч лет, с переходом к земледелию и его однообразной пище. Взамен природа подарила людям язык мимики: быстрое вскидывание бровей в любой культуре означает узнавание и открытость к общению, приподнятая переносица выдает сочувствие, а едва заметные движения помогают отличить честного человека от обманщика.
«Пока вымирали неандертальцы, наши предки стремительно заселяли планету и выживали в экстремальных условиях — во многом благодаря умению создавать крупные социальные сети. Доисторические люди избегали близкородственных браков и в трудные времена уходили к друзьям в дальние края», — рассказала соавтор работы археолог Пенни Спикинс. По ее словам, брови — недостающая часть пазла, объясняющая, почему человек разумный ладил с себе подобными куда лучше вымерших предков.
Ранее стало известно о неожиданной находке, которая поставила под сомнение прежние представления об эволюции человека.