Астрономы подтвердили существование планеты-младенца возрастом менее одного миллиона лет, что делает ее самой молодой известной планетой во Вселенной. Команда исследователей из Университета Диего Порталес (Чили) установила, что газовый гигант Elias 2-24 b все еще вращается внутри родительского диска из пыли и газа, бросая вызов современным теориям формирования миров. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Планета, расположенная в 450 световых годах от Земли, по массе сопоставима с Юпитером. Используя коронограф, блокирующий ослепительный свет родной звезды, астрономы сфокусировали внимание на пустоте внутри ее пылевого диска. Как поясняет руководитель исследования Андреа Бернарди, планеты должны находиться именно внутри таких пустот, поскольку они сами их и вырезают в процессе роста.
Загадка этого региона тянется около десяти лет. Ранее сообщалось, что чилийский телескоп ALMA обнаружил странную щель в диске звезды Elias 2-24, а Европейская южная обсерватория позже зафиксировала в ней тусклую точку света. Однако ученые не могли уверенно заявить об открытии, так как по моделям на формирование планет, подобных Юпитеру, требуется более пяти миллионов лет, а найденный объект уже вел себя как сформировавшаяся планета на огромном удалении от светила — в 55 раз дальше, чем Земля от Солнца.
Чтобы поставить точку в этом споре, группа Бернарди обратилась к архивам космического агентства за 2018 и 2020 годами, сопоставила снимки и отследила движение объекта, доказав, что это не блик оптики и не фоновая звезда. Теперь астрономы возлагают надежды на новый римский космический телескоп NASA (Nancy Grace Roman Space Telescope), запущенный в конце августа этого года. Благодаря мощнейшему коронографу аппарат сможет замечать даже самые неуловимые новорожденные, приближая человечество к пониманию того, как зарождалась наша родная Солнечная система миллиарды лет назад.
Ранее ученые предположили, что солнце проглотило суперземлю на заре своей истории.