Астрономы впервые зафиксировали радиосигнал, идущий напрямую от экзопланеты, а не от ее звезды. Источником оказались мощные полярные сияния в атмосфере далекого газового гиганта. Работа опубликована в виде препринта на сервере arXiv.
Сигнал пришел от планеты Бета Живописца b, вращающейся вокруг звезды Бета Живописца в 63 световых годах от Земли. Наблюдения провели ученые Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и Университета Орегона с помощью радиотелескопа MeerKAT в ЮАР — сигнал ловили четыре раза в 2025 и 2026 годах на частотах от 0,85 до 3,5 гигагерца.
Эта планета примерно в десять раз массивнее Юпитера и совершает оборот вокруг оси всего за 8–9 часов. Радиоизлучение рождается тем же механизмом, что и полярные сияния на Земле и Юпитере: заряженные частицы закручиваются в магнитном поле планеты и излучают радиоволны. По этим волнам ученые впервые напрямую оценили силу магнитного поля экзопланеты — она оказалась в тысячи раз мощнее земного.
Это важный шаг: магнитное поле защищает атмосферу планеты от звездного ветра, а значит, влияет на потенциальную пригодность миров для жизни. Прямое измерение поля у экзопланеты долго считалось почти недостижимым. Стоит подчеркнуть, что работа пока представлена как препринт: выводы предстоит подтвердить при независимой проверке, но сам факт регистрации сигнала уже называют прорывом в изучении далеких планет.
Бета Живописца — молодая яркая звезда, вокруг которой еще в прошлом веке заметили пылевой диск, а позже и саму планету, ставшую одной из первых экзопланет, сфотографированных напрямую. Регистрация ее собственного радиоизлучения открывает новый способ изучать далекие миры: по таким сигналам можно судить о вращении планеты, ее магнитном поле и внутреннем строении, недоступных обычным телескопам.
Ранее астрофизик рассказал, где может существовать внеземная жизнь.