Астрономы из Кельнского университета в Германии с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили воду и богатую кислородом пыль рядом со сверхмассивной черной дырой Стрелец А*. Этот объект находится в самом центре Млечного Пути, и до сих пор ученые сомневались, что молекулярный материал способен выживать в таких экстремальных условиях. Ранее сообщалось, что мощное излучение и колоссальная гравитация должны разрушать любое вещество поблизости. Об этом сообщает портал Space.
Открытие произошло возле звезды IRS 3, которая в данный момент завершает свой жизненный цикл. Это небесное тело постепенно остывает, раздувается и сбрасывает газовую оболочку в космическое пространство. Звезда расположена очень близко к центру Галактики — менее чем в одном световом году от черной дыры. Для сравнения, наша Земля находится на расстоянии 26 000 световых лет от этого опасного объекта. Изучив умирающую звезду с помощью инфракрасного прибора, исследователи впервые зафиксировали в ее оболочке наличие воды.
Это открытие стало настоящим сюрпризом для научного сообщества. Астрономы ожидали, что жесткое излучение и колоссальная сила тяжести черной дыры давно разорвут или испарят молекулы газа и пыли, выброшенные звездой. Однако наблюдения доказали, что процесс производства пыли в космосе остается удивительно устойчивым даже в самых суровых условиях. Стареющие звезды, находящиеся на пороге гибели, продолжают обогащать окружающую их среду новыми материалами, не боясь разрушительного влияния темного гиганта.
Центр нашей Галактики считается одним из самых суровых мест во всей системе Млечного Пути. Ранее астрономы полагали, что в такой среде формирование сложных химических соединений просто невозможно из-за жесткого рентгеновского излучения. Новые данные космического телескопа опровергают этот тезис. Выживаемость молекул воды рядом со Стрельцом А* доказывает, что даже в самых агрессивных уголках Вселенной могут сохраняться элементы, которые способны стать строительным материалом для новых миров.
В дальнейшем ученые планируют продолжить наблюдения за окрестностями сверхмассивной черной дыры. Полученные высокодетализированные снимки помогут астрономам лучше понять, как именно звезды взаимодействуют с этой опасной средой и как темный гигант влияет на эволюцию ближайших небесных тел. Возможно, будущие исследования телескопа откроют еще более сложные органические молекулы, которые скрываются в тени центра нашей Галактики.
Ранее ученые впервые нашли настоящий сахар в космосе, который мог способствовать зарождению жизни на Земле.