Древние метеориты сохранили следы мощного магнитного поля, которое бушевало в самом начале жизни Солнечной системы и, возможно, помогло превратить облако газа и пыли в Солнце и планеты. Поле было в 3–12 раз сильнее нынешнего земного. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Протопланетный диск — вращающееся облако газа и пыли вокруг молодой звезды, из которого формируются планеты. Ключевая загадка в том, как вещество диска теряет вращательный момент и падает к центру; магнитные поля считаются одним из главных «двигателей» этого процесса. Метеориты в этом смысле — бесценные капсулы времени, донесшие до нас вещество зари Солнечной системы.
Ученые Массачусетского технологического института с коллегами изучили микроскопические зерна — так называемые кальций-алюминиевые включения — в метеорите DOM 08006, найденном в Антарктиде в 2008 году. Эти включения относятся к самым древним твердым телам Солнечной системы и образовались в ее первые примерно 200 тысяч лет.
Магнитные минералы в них сработали как крошечные «магнитофоны»: они сохранили остаточную намагниченность, застывший «отпечаток» того поля, в котором формировались, — и этот отпечаток продержался миллиарды лет. По нему ученые и определили силу древнего поля: 150–600 микротесла.
Считается, что такое поле создавали и поддерживали электрически заряженные частицы, кружившие в протопланетном диске вокруг молодого Солнца. Магнитные поля в подобных дисках играют ключевую роль: они помогают веществу терять момент движения и падать к центру, «собирая» звезду и планеты. Раньше о силе этих полей судили в основном по теоретическим моделям, а теперь появилось прямое вещественное свидетельство. Это уточняет представления о том, как рождаются планетные системы — и наша, и другие во Вселенной.
Ранее ученые выяснили, почему сутки не всегда равны 24 часам.