Спутник Урана Ариэль в прошлом мог скрывать под ледяной корой огромный подземный океан — глубиной более 170 километров, что во много раз глубже земного Тихого океана. К такому выводу пришли ученые, изучив рисунок трещин на его поверхности. Работа опубликована в журнале Icarus.
Ариэль — сравнительно небольшой спутник диаметром около 1160 километров с необычно сложной, изрезанной поверхностью. Ученые Планетологического института с помощью компьютерного моделирования сопоставили сеть трещин с картиной приливных напряжений, которые возникали в недрах спутника.
Оказалось, что рисунок разломов хорошо объясняется, если в прошлом Ариэль обладал глубоким подледным океаном. Разогревать его недра могли приливные силы: когда-то орбита спутника была гораздо более вытянутой (эксцентриситет примерно в 40 раз больше нынешнего), и Уран своей гравитацией то растягивал, то сжимал Ариэль, выделяя тепло. Именно эти напряжения и могли покрыть поверхность характерными трещинами.
Подледные океаны — одна из самых горячих тем в поисках внеземной жизни: их подозревают у спутников Юпитера и Сатурна, а теперь, возможно, и у лун Урана. Авторы подчеркивают, что для проверки нужна специальная миссия к Урану — систему этой планеты вблизи изучал лишь «Вояджер-2» еще в 1986 году. Если океан подтвердится, ледяные спутники Урана станут новыми кандидатами на поиск условий, пригодных для жизни.
Ариэль — один из пяти крупных спутников Урана, и о системе этой планеты известно немного: единственный близкий облет совершил «Вояджер-2» почти сорок лет назад. Подледные океаны интересны тем, что жидкая вода в контакте с породами — одно из главных условий для зарождения жизни. Поэтому ледяные луны далеких планет постепенно превращаются из «мертвых» камней в приоритетные цели поиска.
Ранее в Московском планетарии рассказали, сколько звезд и планет Луна закроет собой в октябре.