В Тихом океане из-за потепления климата «молодая» вода может стареть, а «старая» — становиться моложе. К такому парадоксальному выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего, смоделировав изменения циркуляции океана на ближайшие 100 лет. Результаты опубликованы в журнале American Geophysical Union Advances.
Ученые изучили верхний тихоокеанский термоклин — слой воды на глубине примерно от двухсот до тысячи метров между теплой поверхностью и холодными глубинными водами. С возрастом вода теряет растворенный кислород: его расходуют морские организмы, бактерии и химические процессы. Восстановить запас кислорода она может в основном благодаря перемешиванию с поверхностными водами.
«Потепление усиливает расслоение океана: теплая вода становится менее плотной и хуже смешивается с холодной. В результате вертикальная циркуляция замедляется, однако в разных районах Тихого океана это приводит к противоположным изменениям», — объяснили исследователи.
В субтропической части Северного Тихого океана термоклин получает относительно молодую воду с поверхности. Когда перемешивание замедляется, эта вода дольше остается изолированной от атмосферы и постепенно «стареет», теряя кислород.
В тропической части океана ситуация обратная. На термоклин сильнее влияют более старые воды снизу. Из-за ослабления их поступления они меньше проникают в этот слой, поэтому средний «возраст» воды там снижается — она становится моложе.
По мнению исследователей, на эти изменения влияет не только потепление самого Тихого океана. Важную роль играет Южный океан вокруг Антарктиды: изменения его температуры могут удаленно воздействовать на циркуляцию в Тихом океане.
Исследователи отмечают, что наиболее заметные последствия для условий жизни морских организмов могут возникнуть в северной части Тихого океана. При этом существующие зоны с низким содержанием кислорода, вероятно, не будут резко расширяться в течение ближайшего столетия.
Работа не оценивает напрямую последствия для экосистем. Для более точных прогнозов ученым потребуются модели, учитывающие изменения ветров и другие факторы, влияющие на циркуляцию океана.
Ранее климатологи объяснили, почему предсказывать погоду станет еще сложнее.