Если надеть соленый огурец на две металлические вилки и подключить к розетке, один его конец вспыхнет ярко-оранжевым светом. Это классический школьный эксперимент, но точная физика свечения долго оставалась загадкой. Секрет раскрыл американский инженер Джош Мендес из Портлендского государственного университета (PSU), сообщается на сайте вуза.
Как ученый, интересующийся малоизвестными электростатическими проблемами, Мендес решил разобраться в задаче. После более чем 100 сожженных огурцов он наконец получил примерный ответ на вопрос.
Поскольку огурцы вымачивают в соленом рассоле, они хорошо проводят электричество. Когда через них проходит ток, свечение обычно объясняют двумя конкурирующими теориями: искровым разрядом или воспламенением водорода.
Согласно первой гипотезе, ток нагревает огурец, жидкость выкипает, оставляя газовые карманы и резкий запах жженого овоща с горячим металлом. Однако газовые карманы также останавливают ток, и огурец остывает. Тогда карманы сжимаются, и проводящий рассол возвращается к электроду.
«Когда вода возвращается к электроду, между жидкостью и электродом проскакивает маленькая дуга — как когда вы тянетесь к дверной ручке и получаете разряд, Но это объясняет не все», — объяснил ученый.
Но эта теория не объясняет, почему светится только один конец огурчика.
Из второй гипотезы следует, что электролиз расщепляет воду рассола на кислород и летучий водород. Водород образуется только у отрицательного электрода — это может объяснять одностороннее свечение. В этом сценарии свечение — это крошечные взрывы водорода от сильного жара электродов, запертого внутри огурца.
Работа Мендеса указывает, что реальная причина — гибрид обеих теорий: электрическая искра активно поджигает водородный газ. «Водород здесь участвует, но воспламеняет его на самом деле не тепло, а искра. Это как с сигаретой на заправке: вы создаёте искру, которая поджигает газ», — отметил исследователь.
Характерное оранжевое свечение огурца обусловлено возбуждением ионов натрия из поваренной соли. Если замариновать овощ в других солях, цвет изменится в соответствии с выбранными элементами, добавил ученый.
Ранее ученые назвали простой способ усилить пользу от овощей в рационе.