Морские биологи из Университета Нова Юго-Восточный (США) успешно испытали подводные зонтики, которые спасают коралловые рифы от перегрева. Результаты эксперимента, проведенного летом для защиты хрупких экосистем от изменения климата, опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Исследователи установили 20 тканевых навесов над колониями двух видов мозговых кораллов в заливе Ньюфаунд-Харбор в Канаде. Конструкции из труб и нейлоновой ткани крепились ко дну и плавали в 30 сантиметрах над полипами, снижая уровень солнечного излучения на 60%. Дайверы регулярно осматривали рифы и брали образцы тканей. Выяснилось, что затененные кораллы не только потеряли меньше цвета из-за теплового стресса, но даже частично восстановили свой естественный окрас после установки навесов.
«Тепловое обесцвечивание кораллов — вероятно, самая большая угроза для рифов во всем мире, и мы обязаны бороться с изменением климата, чтобы сохранить их в будущем», — отметила ведущий автор статьи доктор Карен Нили. По ее словам, подобные зонты обеспечивают временную защиту на небольших участках и могут стать спасательным кругом для наиболее уязвимых видов при будущих аномалиях.
Обесцвечивание происходит, когда повышение температуры воды разрушает симбиоз кораллов и живущих внутри них водорослей. Эти микроорганизмы обеспечивают полипы питательными веществами и придают им цвет. Потеря симбионтов превращает рифы в белые «призраки» и обрекает их на голодную смерть. В 2023 году рекордная морская жара у берегов Флориды практически уничтожила местные ветвистые и мозговые кораллы. Традиционное восстановление мертвых рифов обходится крайне дорого, а новые полипы остаются уязвимыми перед будущими волнами тепла.
Авторы признают, что метод имеет ограничения и не является панацеей для всего Мирового океана. Масштабное использование затенения потребует трудных решений о том, какие именно участки рифов стоит спасать. Тем не менее эксперимент доказал жизнеспособность концепции и открыл новый путь в борьбе за выживание карибских кораллов.
Ранее ученые на дне океана включили «колыбельные» для спасения умирающих коралловых рифов.