На дне Тихого океана, в районе, который рассматривают для глубоководной добычи металлов, ученые обнаружили почти 12 тысяч ранее неизвестных вирусов — и 99% из них оказались совершенно новыми для науки. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Речь идет о зоне разломов Кларион-Клиппертон — огромной области в Тихом океане, усеянной железомарганцевыми конкрециями, богатыми ценными металлами. Именно поэтому она привлекает горнодобывающие компании: в мире уже выдан 31 контракт на разведку глубоководной добычи, из них 17 — как раз в этой зоне.
Ученые Чунцинского университета и Второго института океанографии Китая проанализировали донные осадки и выявили 11 742 вида вирусов, почти все из которых наука прежде не знала. Причем они почти не пересекались с вирусами других глубоководных местообитаний — то есть это уникальное, изолированное сообщество.
Авторы подчеркивают, что эти вирусы могут играть важную роль в жизни глубоководных экосистем: управляя обменом веществ бактерий-хозяев, они, вероятно, участвуют в круговороте химических элементов и металлов в донных отложениях. Главная ценность работы в том, что она создает «точку отсчета»: прежде чем начинать промышленную добычу на дне, важно понимать, какая жизнь там есть и что может быть нарушено. Глубоководная добыча — предмет острых споров, и подобные исследования нужны, чтобы оценить ее возможные последствия для почти неизученных экосистем.
Глубоководная добыча металлов из конкреций с марганцем, никелем и кобальтом рассматривается как способ обеспечить сырьем аккумуляторы и электронику. Но дно океана на огромных глубинах почти не изучено и восстанавливается крайне медленно, поэтому экологи предупреждают о риске необратимого ущерба экосистемам, о которых мы знаем совсем мало.
Ранее ученые придумали подводные зонтики для спасения кораллов от смертельного перегрева.