Чем больше шагов в день совершают подростки в возрасте 11–12 лет, тем меньше проблем с психическим здоровьем у них выявляют год спустя. К такому выводу пришли ученые Королевского колледжа Лондона и Университета Массачусетса в Амхерсте, проанализировав данные 5515 подростков из США. Результаты основаны на данных крупного исследования развития мозга Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD).
В возрасте 11–12 лет участники в течение трех недель носили фитнес-трекеры, которые объективно подсчитывали количество пройденных шагов. Через год исследователи оценили их психическое здоровье с помощью опросника, который заполняли подростки и их родители. Он учитывал симптомы тревожности, сниженного настроения и поведенческие проблемы.
Связь оказалась последовательной: у подростков, проходивших менее пяти тысяч шагов в день, таких проблем было больше всего. При среднем показателе около восьми тысяч шагов проблем с психическим здоровьем становилось меньше, а среди тех, кто проходил 12 000 шагов и более, — еще меньше При этом ученые не обнаружили, что положительная связь ослабевает на верхней границе изученного диапазона.
Исследователи также обнаружили небольшие различия в структуре мозга у подростков с самым высоким количеством шагов. В этой группе были утолщены участки мозговой ткани в двух областях, участвующих в движении и регуляции эмоций. Эти особенности частично объясняли связь между количеством ежедневных шагов и психическим здоровьем.
При этом количество шагов не было связано с успеваемостью в школе. Авторы также отмечают, что даже увеличение ежедневного числа шагов на одну-две тысячи было связано с более благоприятными показателями структуры мозга и психического здоровья.
Исследование было наблюдательным, поэтому оно не доказывает, что именно большее количество шагов гарантировано приводит к улучшению психического здоровья. Ученые также допускают, что психологические проблемы изначально снижали интерес подростков к физической активности.
Ранее ученые выяснили, как нужно гулять для снижения риска ранней смерти.