По зубной эмали средневековых шахтеров археологи восстановили историю крупнейшей свинцовой промышленности Британии. Команда Ноттингемского университета установила, что после окончания римского правления добыча свинца в графстве Дербишир возобновилась к середине VII века, а уровень загрязнения в шахтерских поселениях был не ниже, чем в индустриальных городах XVIII–XIX веков. Результаты исследования опубликованы в журнале Antiquity.
Прямых археологических свидетельств добычи свинца почти не осталось: отходы римского и средневекового производства переплавляли вплоть до XIX века, и промышленные следы исчезли. Тогда исследователи обратились к неожиданному архиву — зубам людей, живших в горном районе Пик-Дистрикт. Эмаль формируется в детстве и потом не меняется, поэтому навсегда сохраняет запись о свинце, попавшем в организм ребенка. Команда проанализировала останки с трех кладбищ, охватывающих период с VII по XV век.
Свинец — токсичный металл, разрушающий нервную, почечную и репродуктивную системы. В средневековых шахтах и плавильнях он попадал в организм с пылью, дымом и зараженными материалами. К середине VIII века крупное производство уже отравило окрестности таких горнодобывающих центров, как Каслтон.
У знатных людей, похороненных с оружием и богатыми вещами, концентрация металла была заметно ниже. Элита только контролировала производство и получала с него выгоду, тогда как выплавку руды вели бедные семьи, чьи дети дышали ядовитым дымом. Три молодые женщины из числа изученных умерли в 17-25 лет, и все они в детстве сталкивались с высокими дозами свинца. Ухудшить их здоровье мог и тот факт, что при беременности накопленный в костях металл вновь попадает в кровь и особенно опасен.
«Из современных исследований известно, что свинец серьезно вредит здоровью и развитию детей — безопасного уровня воздействия не существует. Большинство мужчин в нашей выборке дожили до среднего возраста или старости, а женщины умирали гораздо раньше, в молодые годы», — рассказала Анна Блоксам, соруководитель раскопок в Каслтоне.
Максимальным загрязнение стало в конце XII — начале XIII века, когда Пик-Дистрикт превратился в крупнейшего производителя свинца Западной Европы. Сегодня последствия древней добычи находятся под контролем природоохранных служб и угрозы не представляют.
Ранее сообщалось, что древние рисунки перевернули представление о письменности в доколумбовой Мексике.