Астрономы из Сиднейского университета во главе с Манишей Калеб зафиксировали самый далекий из известных быстрых радиовсплесков — мощную вспышку радиоизлучения, пришедшую из эпохи, когда Вселенной было около 3 миллиардов лет. Его свет преодолел примерно 80% истории Вселенной. Результаты опубликованы в журнале Science.
Всплеск, получивший обозначение FRB 20240304B, длился около тысячной доли секунды, но за это время высвободил энергию, сопоставимую с излучением примерно 500 миллионов Солнц. Впервые его поймали в марте 2024 года радиотелескопом MeerKAT из 64 антенн в ЮАР. Что именно порождает быстрые радиовсплески, до сих пор неизвестно: ученые предложили почти сотню моделей.
«Быстрые радиовсплески интересны тем, что мы до сих пор не знаем, что их порождает», — отметила Калеб.
Больше всего удивил «дом» сигнала. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» показал, что всплеск пришел из маленькой карликовой галактики — примерно в 1000 раз менее массивной, чем ожидалось. Около 90% ее звездной массы образовалось за последние 30 миллионов лет. Молодость галактики и бедность тяжелыми элементами делают наиболее вероятным источником магнитар — нейтронную звезду со сверхсильным магнитным полем, а не столкновение двух нейтронных звезд.
На пути к Земле сигнал прошел сквозь группу галактик примерно в 3,5 миллиарда световых лет и через скопление Девы в 54 миллионах световых лет, что позволило заодно «прощупать» вещество между галактиками. Быстрые радиовсплески открыли в 2007 году, и лишь у сотни из них удалось установить родные галактики.
«Мы, наблюдатели, можем только отвергать модели, но не доказывать их», — заметил соавтор работы Хавьер Прохаска из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. Новый рекорд показывает, что такие вспышки можно ловить даже из ранней Вселенной.
Ранее астрономы нашли в космосе гигантские залежи льда для будущих океанов.