Новое исследование Университета Сент-Эндрюса в Шотландии пролило свет на эволюцию брахиопод — древней группы морских беспозвоночных, которая до сих пор оставалась малоизученной. Результаты опубликованы в научном журнале Science Advances.
Ученые провели первый комплексный филогеномный анализ всех пяти современных отрядов брахиопод и родственных линий. Выяснилось, что брахиоподы входят в единую эволюционную группу Lophophorata. Их ближайшие родственники — мшанки (bryozoans) и форониды (phoronids), обитающие в трубках и фильтрующие пищу из воды.
Это значит, что брахиоподы, мшанки и форониды произошли от общего червеобразного предка, у которого развился характерный орган — лофофор. От этого предка возникло удивительное разнообразие форм тела и экологических адаптаций.
Брахиоподы — одни из древнейших животных на Земле. Их появление в палеонтологической летописи датируется ранним кембрием, примерно 540–520 млн лет назад. Они пережили все известные массовые вымирания и периоды крупных климатических изменений и до сих пор встречаются в океанах, почти не изменившись за последние полмиллиарда лет.
Внешне брахиоподы похожи на незаметных моллюсков: их тело заключено в две минерализованные створки. Но есть ключевое отличие — у двустворчатых моллюсков половинки раковины зеркальны, а у брахиопод различаются по форме. Внутри раковины находится лофофор — венчик щупалец с ресничками, который служит для питания и дыхания.
Соавтор исследования Хана Юрикова отметила, что работа не только помогает понять, что такое брахиоподы и где их место на эволюционном древе, но и проливает свет на эволюцию их раковины.
«Очень яркая находка: минералогия раковины брахиопод менялась как минимум один раз за их эволюционную историю. Похоже, изначально они развили кальцитовую раковину, а позже — органофосфатную. Такой серьезный переход от карбоната кальция к фосфату кальция внутри одной группы животных до сих пор не встречался и указывает на гибкость и адаптивность этих «живых ископаемых»», — говорит она.
Ранее археологи объяснили, как коллаген лишил нас ценных окаменелостей.