Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства (ESA) обнаружил свою первую ранее неизвестную комету на снимках, сделанных 16–24 сентября 2026 года. Об этом говорится в сообщении на сайте ESA.
Находка стала неожиданностью для астрономов, поскольку телескоп предназначен для получения глубоких и стабильных изображений далеких галактик, а не для наблюдения за быстро движущимися объектами Солнечной системы. Быстрая проверка между обнаружением и подтверждением показала, что «Евклид» может находить новые кометы, пока они еще относительно далеки от Солнца.
Микко Пентинен из Хельсинкского университета (Финляндия) вместе с рабочей группой по объектам Солнечной системы консорциума «Евклид» сделал первоначальное открытие с помощью программного обеспечения для обнаружения движущихся объектов, которое он разработал.
«Я был взволнован, когда моя программа отметила «полосу», размазанную по нескольким изображениям — результат быстро движущегося объекта. Предсказав его положение, я смог найти его и на других снимках — всего в пяти наборах. Дальнейшая проверка выявила вокруг него размытое облако, указывающее на активный объект вроде кометы, теряющей пыль и газ», — говорит Пентинен.
Проверка по каталогам известных комет и астероидов не дала совпадений. Пентинен сообщил о наблюдениях в Центр малых планет Международного астрономического союза как о новой комете, что позволило подключиться наземным астрономам. Центр подтвердил статус кометы 8 октября. Теперь она известна как C/2026 S1 (Euclid ).
Комета расположена примерно в 1,3 млрд километров (810 млн миль) от Земли — это расстояние от Солнца до точки примерно между орбитами Юпитера и Сатурна. Однако она не лежит в той же плоскости, что планеты, а находится «прямо вверх» с точки зрения Солнца, описывая дугу над Солнечной системой по орбите, завершение которой займет тысячи лет.
«Евклид» намеренно избегает богатого астероидами и кометами пояса неба вдоль плоскости Солнечной системы, чтобы снизить нежелательный блеск от пыли, мешающий чувствительной съемке глубокого космоса. Это делает обнаружение новых объектов Солнечной системы особенно сложным. Кроме того, стратегия съемки телескопа «шаг и взгляд» обычно посещает каждый участок неба лишь один раз, поэтому комету нельзя просто повторно отснять по запросу.
«Хотя эта конкретная комета не подходит в качестве кандидата для миссии Comet Interceptor [будущий проект ESA по изучению комет], процесс обнаружения и оповещения дает нам реальный тест того, как наши две команды будут координироваться в будущем», — добавила Валерия Петторино, научный руководитель проекта «Евклид».
Ранее сообщалось, что метеоры из неизвестного источника пронесутся над Землей 18 октября.