Перелетные птицы, гнездящиеся в Арктике, распространяют птичий грипп среди белых медведей в восточной Гренландии. К такому выводу пришло новое исследование, обнаружившее следы инфекций в образцах крови медведей, полученных от гренландских охотников. Результаты опубликованы в научном журнале Emerging Infectious Diseases (EID).
Арктика теплеет быстрее остальной планеты: в западной части — в четыре раза быстрее среднемирового уровня. Из-за этого белые медведи, охотящиеся на тающем морском льду, вынуждены искать пищу в других местах, что повышает их шансы столкнуться с высокопатогенным птичьим гриппом (HPAI).
«Из-за изменения климата медведи меняют рацион и, вероятно, сталкиваются с новыми патогенами на суше, к которым могут быть не готовы, поскольку их жизнь была сильно адаптирована ко льду», — объяснила Кейла Бюлер первый автор исследования из Корнеллского центра здоровья дикой природы в США.
Соавторы из Орхусского университета (Дания) получили 109 образцов сердечной крови за 2016–2025 годы от инуитских охотников. В лаборатории плазму отделили и проверили на антитела к гриппу А, которые указывают на контакт с HPAI и другими вирусами гриппа А.
За десять лет образцов не было никаких признаков инфекции до 2024 года, когда антитела к гриппу А обнаружили у 21% из 14 медведей. К 2025 году показатель вырос: антитела нашли у 43% из 14 медведей. Дальнейшее тестирование выявило четырех медведей со специфическими антителами к вирусам HPAI.
«Мы не обнаруживаем активные инфекции, мы обнаруживаем перенесенную инфекцию, с которой животное справилось. Это одно из первых исследований, показывающих, что медведи могут выздоравливать и чувствовать себя вполне хорошо после инфекции», — говорит Бюлер.
Вероятно, медведи заразились летом, а образцы для анализа брали следующей весной. Охотники, обладающие обширными традиционными знаниями о медведях, не наблюдали больных животных.
Высокий уровень контакта с вирусом поднимает дополнительные вопросы: содержат ли вирусы HPAI в Гренландии мутации, делающие их более заразными для млекопитающих, и может ли птичий грипп передаваться от одного белого медведя к другому. По мере отступления льда медведи все чаще выходят на сушу: на Шпицбергене они уже начали охотиться на северных оленей и разорять птичьи колонии.
Ранее на Курилах нашли гибрид белого и бурого медведей.